Kansanterveyslaitoksen pääjohtaja Pekka Puska tapasi tiistaina Washingtonissa Yhdysvaltain terveysministerin Michael Leavittin. Puska sukkuloi mannerten välillä Maailman terveysjärjestön WHO:n pääjohtajaehdokkaana.
Muutkin kisassa mukana olevat 12 ehdokasta tekevät samoin. He pyrkivät tapaamaan WHO:n hallintoneuvoston 34 maan päättäjiä ennen kuukauden kuluttua tehtävää valintaa.
WHO:n hallintoneuvosto valitsee silloin suosikkinsa ja 192 jäsenmaan yleiskokous vahvistaa valinnan saman tien Genevessä. -- Pääjohtajuus olisi tietysti kunnia-asia. Siksi pitää yrittää. Mitään hävittävää ei ole, Puska kuvasi tunnelmiaan Washingtonissa.
Viime viikolla hän kävi viiden päivän aikana Thaimaassa, Bahrainissa ja Keniassa. -- Kolme yötä tuli nukuttua lentokoneessa, Puska naureskeli.
Washingtonin jälkeen hänellä on YK-tapaamisia New Yorkissa, mistä matka jatkuu Jamaikaan.
WHO:n pääjohtajan viisivuotinen pesti olisi merkittävä kansainvälinen tehtävä suomalaiselle. Suomi on tunnettu maailmalla kansanterveyden infrastruktuuristaan, jonka pioneereja 61-vuotias Puska on.
Puskan meriittilista on pitkä. Ennen siirtymistään Kansanterveyslaitoksen pääjohtajaksi kolme vuotta sitten hän työskenteli WHO:ssa kroonisten tautien ehkäisystä ja terveyden edistämisestä vastaavana johtajana. Ainakin muodollisesti hän on siis pätevä. WHO:n pääjohtajan valinta on kuitenkin myös poliittista peliä, joka voi olla arvaamatonta. -- Olen saanut rohkaisevaa vastakaikua, Puska kertoi lobbauskierroksestaan.