Puheenjohtaja Antti Pihlakosken puhelin soi maanantaina kello 14.57 Suomen urheiluliiton toimitiloissa Helsingin Pasilassa. Soittaja oli Euroopan yleisurheiluliiton EAA:n puheenjohtaja Hansjörg Wirz. Puhelun aikana varmistui, että yleisurheilun EM-kilpailut 2012 järjestetään Helsingissä.
Pihlakoski marssi siltä seisomalta tiedotustilaisuuteen ja julkisti asian. Itse asiassa hän asteli paikalle hivenen myöhässä inhimillisen erehdyksen vuoksi. Pihlakoski kertoi, että Wirz oli luullut tiedotustilaisuuden alkavan kello 15.00 Keski-Euroopan aikaa.
EM-kilpailut mahdollistavan televisiointisovun oli määrä löytyä 15. joulukuuta mennessä. Asian varmistumisen kanssa kävi kuin Kööpenhaminan ilmastokokoukselle: Ensin käytettiin sovittu aika kokonaan, sitten jatkettiin, kun toivottua tulosta ei syntynyt. Jatkoajalla Helsingin tulos oli parempi kuin Kööpenhaminan.
Pihlakoski on ajanut EM-kilpailuja Helsinkiin viime keväästä.
--?Onhan tämä tietysti helpotus. Tätä on tehty pitkään, ja näin ison kalan karkaaminen olisi ollut harmi, hän sanoi.
Salonojalta "merkittävä" summa
EAA myönsi 2012 EM-kilpailut Helsingille jo marraskuun alussa. Siitä lähtien etsittiin rahoittajaa miljoonia euroja maksavalle tv-tuotannolle. Tavan mukaan kustannukset ovat menneet kilpailujen isäntämaan yleisradioyhtiön piikkiin Euroopan yleisradioyhtiön EBU:n kymmenen prosentin tukea lukuunottamatta.
Suomen Yleisradio ilmoitti jo marraskuussa, ettei sillä ole mahdollisuutta kustantaa koko tv-tuotantoa. Yli kuukauden kestänyt vääntö tv-oikeudet omistavan EAA:n, EBU:n ja Ylen kesken löysi ratkaisunsa hivenen yllättävällä tavalla. Liikemies Jussi Salonoja lupautui rahoittamaan tv-tuotantoa järjestelytoimikunnan kautta.
Käytännössä EBU kantaa televisioinnin tuotantovastuun. Yle on mukana "avainhenkilöstöllä" ja tuottaa kilpailuista kotimaisen tv-signaalin.
--?Yle antaa oman panoksensa, mistä olemme kiitollisia. Viime kädessä tämä ratkesi siihen, että Jussi Salonoja laittaa omia pelimerkkejään mukaan. Jussi Salonoja pelasti EM-kilpailut Suomeen. Olen ylpeä ja iloinen, että Suomesta löytyy luovia ratkaisuja, Pihlakoski kiitteli.
Salonojan panostama summa jäi maanantaina salaisuudeksi.
--?Kysyin Jussilta, että saanko sanoa sitä summaa. Hän sanoi, että älä kerro. Kyse on merkittävästä summasta, Pihlakoski kuvaili.
"EM-kilpailut tuottavat yhteiskunnalle yli 10 miljoonan euron verotuotot ja niiden työllistävä vaikutus on yli 500 henkilötyövuotta. Olisi järjetöntä antaa tämän kaltaisen mahdollisuuden mennä ohi ja siksi halusin omalta osaltani tulla varmistamaan, että EM-kisat käydään Suomessa vuonna 2012", Salonoja totesi.
Olympialaisten alla
Yleisurheilun EM-kilpailut 2012 käydään Helsingissä tiiviinä viiden päivän rupeamana 27. kesäkuuta alkaen. Lontoon olympialaiset alkavat tasan kuukautta myöhemmin. Pihlakoski kokee olympialaisten läheisyyden nostavan EM-kilpailut urheilijoille merkittäväksi tapahtumaksi olympianäyttöjen kannalta.
--?EM-kilpailujen ajankohta on erinomainen. Esimerkiksi Venäjä on kertonut lähettävänsä lajeihin kolme parasta urheilijaa, joista kaksi valitaan olympialaisiin, Pihlakoski sanoi.
Suomen urheiluliitto halusi jo ennen EM-haun alkamista varmistaa, että urheilijat ovat hankkeen kannalla.
--?Emme olisi tässä harjoituksessa, elleivät urheilijat olisi sanoneet, että totta hemmetissä ovat mukana. Samanlaista innostusta on havaittu muuallakin Euroopassa, Pihlakoski kertoi.
Yleisurheilun EM-kilpailut käydään Helsingistä 2012 lähtien kahden vuoden välein.