Muut Pohjoismaat eivät katso suopeasti sitä, että Suomella on niin monta loistavaa talviurheilutapahtumaa, kuten perinteiset Salpausselän kisat, maailmancupit avaava Kuusamon Nordic Open ja Kuopion mäen maailmancupin kisa.
"Ilmiselvästi meille ollaan kateellisia Ruotsissa ja Norjassa: siksi Salpausselältä ollaan viemässä hiihdon maailmancupia pois. Mutta korostan, että jos ensi vuonna Lahdessa ei hiihdetäkään, kysymyksessä on vain poikkeusvuosi", Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piirainen sanoo.
Ensi kauden maailmancupin kilpailukalentereita ei ole vielä lopullisesti niitattu kiinni. Mutta Kansainvälisen hiihtoliiton (FIS) kaavailujen mukaan ensi vuoden hiihdon maailmancupin osakilpailut ollaan viemässä Salpausselältä Sapporoon.
"Sapporo isännöi 2007 MM-hiihtoja, joiden esikisat ovat ensi vuonna. Siksi sinne halutaan hiihdon maailmancup, ja jostain syystä se on juuri meiltä poissa. Meillä on tästä asiasta vakava erimielisyys FIS:n kanssa. Onneksi seuraavien vuosien cup-suunnitelmissa Lahteen ollaan taas kaavailemassa täyttä ohjelmaa kaikkiin kolmeen lajiin."
Lahden maailmancupien mahdollinen menetys nousi julkisuuteen syksyllä.
"Emme halunneet siinä vaiheessa julkista keskustelua asiasta vaan uskoimme diplomaattisiin keinoihin. Nyt ne on käytetty loppuun", Piirainen myöntää.
MM-kisakandidaatista päätös syksyllä
Suomen hiihtoliitto päättää lokakuussa Vuokatissa, mikä paikkakunta on Suomen kandidaatti haettaessa MM-hiihtoja. Tänä keväänä sekä Lahti, Kuopio, Kuusamo ja Rovaniemi antavat lausuntonsa, haluavatko ne olla mukana kilpailussa kisaisännyydestä.
"On varsin todennäköistä, että Suomen kannattaa hakea MM-hiihtoja vuodeksi 2013 ja siitä eteenpäin. 2009 kisat menivät Libereciin, joten Oslo on todennäköisesti vuorossa 2011. Pohjoismaiden kesken on sovittu, että tuemme vuorotellen toistemme hakemuksia. Meillä ei toistaiseksi ole alppeja, joten emme voi olla kisaamassa alppilajien MM-kisoista Norjan ja Ruotsin tapaan", Jari Piirainen sanoo.
"En sano ääneen, mitä ajattelen"
Lahden Hiihtoseuran toiminnanjohtajalla Matti Haapojalla on vaikeuksia pitää suunsa kiinni. Hiihdon maailmancupin menettäminen harmittaa.
"Taitaa olla parempi olla hiljaa, ettei tule poltetuksi siltoja. Lahti on kuitenkin tulevaisuudessakin mukana maailmancupeissa ja myös hakemassa MM-kisoja, joten täytyy miettiä, mitä suustaan päästää. Kysyn vain, onko FIS:llä varaa pilkkoa näin mahtava hiihtolajien yleisötapahtuma palasiksi?"
Lahdessa suuret suunnitelmat
Haapojan mukaan Lahden hyljeksimisen perusteeksi ei käy väite, että Lahdessa ei kehitettäisi olosuhteita.
"Meillä on massiiviset suunnitelmat sekä latuverkoston että huolto- ja stadiontilojen parantamiseksi. Aivan turha väittää, että täällä poljettaisiin paikallaan", Haapoja totesi.
FIS:n maastohiihtokoordinaattorina - hiihdon korkeimpana virkamiehenä - on toista kauttaan sveitsiläinen Jürg Capol. Hän seurasi tehtävässään ruotsalaista Bengt-Erik Bengtssonia, joka tunnettiin todellisena Suomen ystävänä. Suomen edustaja maastohiihtokomiteassa on liiton puheenjohtaja Jaakko Holkeri.
Joissakin hiihtopiireissä ollaan vahvasti sitä mieltä, että Salpausselän kisoihin kajoaminen ei olisi tullut kuuloonkaan, jos remmissä olisi vielä Bengtsson ja Suomen edustajana maastohiihtokomiteassa haapajärveläinen Paavo M. Petäjä.