Tukholma Suomen jääkiekkomaajoukkueella on ollut tapana juhlia kevätkaudella Tukholmassa. Riemuun oli aihetta jälleen sunnuntaina, kun Ruotsista hellinnyt 2-1 (0-1, 1-0, 0-0, 0-0, rl. 1-0)-voitto piti Suomen EM-sarjan ykkösenä. Leijonat voitti maajoukkueiden epävirallisen EM-sarjan neljännen kerran peräkkäin.
Kaikkiaan voitto oli Suomelle eurokiertueella viides. Ensimmäinen mestaruus tuli kaudella 1996-1997 silloisen päävalmentajan Curt Lindströmin komennossa.
Suomen sunnuntaisen voiton takuumiehet pelaavat molemmat Sveitsin pääsarjassa, sikäläisessä A-liigassa. Rangaistuslaukauskisassa ensimmäisenä ampunut Luganon puolustaja Petteri Nummelin nosti kiekon keskeltä maalin yläverkkoon, kun ruotsalaisvahti Henrik Lundqvist oli torjuntaa yrittäessään pudottautunut jäihin. Suomi johti ottelua 2-1.
Tovia myöhemmin oli toisen Sveitsin-ammattilaisen, Zürich Lionsin maalivahti Ari Sulanderin vuoro loistaa. Ruotsin keskushyökkääjä Niklas Andersson yritti laukauksellaan yllättää Sulanderin jäätä pitkin, mutta suomalaisvahti sulki kiekon tien.
Nummelin oli yllättynyt siitä, että onnistui rangaistuslaukauksessaan.
"Kiekko nousi mailan lavastani yllättäen pystyyn", Nummelin selvitti.
Leijonien kapteeni oli valmennusjohdon vakaa valinta rangaistuslaukauskisan aloittajaksi.
"Valinta sinetöityi jo viime tiistain Tshekki-pelin jälkeen. Kimmo Rintanen epäonnistui siinä pelissä rankkarissaan, joten Nummelin nousi meidän listallamme ykköseksi", Suomen päävalmentaja Hannu Aravirta selvitti.
Suomi joutui
takaa-ajajaksi
Ensimmäiset viisi minuuttia pirteästi painanut Suomi joutui sunnuntaina takaa-ajajaksi, kun Luulajan kokenut hyökkääjä Jonas Rönnqvist yllätti laukauksellaan Sulanderin. Ruotsi pyrähti ennen maalia 3-2-ylivoimahyökkäykseen, kun Esa Pirneksen johtama kolmosketju menetti kiekon hyökkäyspäässä. Sulander saa ottaa 0-1-maalin piikkiinsä, sillä kiekko livahti verkkoon helpon näköisesti hanskakäden puolelta.
Juuri Pirneksen kentällinen oli muutamaa vaihtoa aiemmin sommitellut näyttävän ylivoimakuvion, kun Niklas Nordgren istui estämisestä hankkimaansa kahden minuutin rangaistusta. Pirnes vapautti poikittaissyötöllä etukulmalta Mäntylän, mutta tämän laukaus hipoi maalirautaa.
Keskushyökkääjän paikalta Markku Tähtisen ja Juha Lindin vierelle laitaan siirretty Juha Ylönen sai ruotsalaispuolustajien sähläilyn takia kiekon kuin tarjottimella avopaikkaan. Ylösen jäänuoliainen muutti suuntaa maalivahti Henrik Lundqvistin luistimesta, ja kiekko liukui vain muutaman sentin ohi vasemman tolpan.
Lundqvist torjui avauserässä 14 kertaa, Sulander seitsemästi. Ruotsin maalin koskemattomuus katosi toisen erän alussa, kun Lundqvistin nenän eteen vapaaksi unohtunut Juha Ylönen nosti ylivoimalla rystyltä 1-1. Mainion syötön siniviivalta oli antanut Marko Kiprusoff.
Kolmas erä oli virheiden välttelyä varsinaisen peliajan seitsemälle, kahdeksalle viimeiselle peliminuutille saakka. Tuolloin alkoi tapahtua. Leijonien keltanokka Jukka Voutilaiselle avautui ensin maalipaikka läpiajossa, kun ruotsalaispakin purkukiekko epäonnistui. Voutilainen ei onnistunut. Suomen maalin suulla Sulander joutui pistämään parastaan, kun Ruotsin kokenut ykkösketju Peter Nordström-Jörgen Jönsson-Magnus Wernblom jauhoi peliä hyökkäysalueellaan.
Sami Torkki toimitti kiekon kerran Ruotsin maaliin, mutta venäläistuomari Vjatsheslav Bulanov hylkäsi osuman paitsiona.
Sulander loisti
lähitorjunnoissa
Alussa haparoinut Sulander todisti kahdessa viimeisessä erässä taitojensa olevan tallella. Hän on parhaimmillaan lähitorjunnoissa. Sulander pysäytti sunnuntaina monta ruotsalaisten läpiajoa. Rangaistuslaukauskisassa Sulander, 34, on luottomies.
"Sain ennen vastustajan rankkaria Ruotsissa pelaavalta Juha Lindiltä vinkin, että jos (Niklas) Andersson vetää, hän yrittää maalia todennäköisesti längistä (jalkojen välistä). Heittäydyin poikittain, ja kiekko osui rintaani", Sulander hymyili.
"Ruotsin maali tuli harmittavasti, kun meillä oli hyvä ote pelistä. Ruotsin ylivoimahyökkäyksessä kadotin kiekon silmistäni ja olin tilanteesta ratkaisevasti myöhässä", Sulander muisteli.
Suomi sai epävirallisesta Euroopan mestaruudestaan palkintorahaa 75000 euroa. (STT)