Suo­mel­le MM-evääk­si voitto USA:sta

Suomen jääkiekkomaajoukkue lähtee lauantaina alkavaan MM-kotiturnaukseensa voittajana. Leijonat kukisti keskiviikkona Turussa USA:n 4–2 (0–0, 2–1, 2–1).

USA pisti Suomen ahtaalle, vaikka toisen erän perusteella oli lupa odottaa muuta. Isäntäjoukkue hallitsi kiekkoa ja peliä. USA:n vastahyökkäykset tosin olivat vaarallisia.

Suomen onneksi Pasi Nurminen oli maalin suulla sähäkässä iskussa. NHL:n runkosarjan kevätpuolella Atlanta Thrashersin tolppien välissä loistanut Nurminen torjui mm. Adam Hallin ja Craig Johnsonin avopaikoista lähteneet laukaukset.

Mikko Elorannan ja Niklas Hagmanin toisen erän maalit siivittivät Suomen 2–0-johtoon, mutta huolimattomuus omassa päädyssä päästi USA:n peliin peliin mukaan. Nicholas Dimitrakos rankaisi ennen toista erätaukoa Marko Kiprusoffin kahden minuutin jäähystä 2–1:een. Tilannetta edelsi Teemu Selänteen kiekonmenetys puolustusalueella.

Myös Kevin Millerin 2–2-tasoitus kolmannen erän alussa syntyi Suomen puolustuksen haparoidessa.

Isännät pääsivät piinasta, kun Kimmo Rintanen iski ensin vihaisesti siniviivan tuntumasta 3–2 ja Selänne kolmisen minuuttia ennen päätöstä loppunumerot 4–2.

Ykkösketju

haki itseään

Suomen tehoketjuksi kaavailtu vitja Ville Peltonen–Koivu–Selänne oli vielä kaukana parhaastaan. Sen sijaan ykköskentällisen takana MM-kisoissa puolustava Kimmo Timonen esitti näyttäviä otteita etenkin hyökkäyksessä. Timonen saldosi 0+2 pistettä.

Hyökkääjistä pirteimmät olivat Eloranta ja Hagman. Tätä menoa valmennusjohto sovittelee Hagmanille MM-kisoissa maalitykin manttelia. Hagman pelasi kevään neljännen kokonaisen maaottelunsa leijonapaidassa ja teki myös neljännen maalinsa.

Valmistavassa maaottelussa oli kosmeettista vauhtia, mutta intensiteetti ja ärhäkät taklaukset puuttuivat. Säästely oli ymmärrettävää, sillä arvokisojen kynnyksellä riskinotto on pannassa.

Kuvaavaa ottelulle oli, että USA peluutti vuoron perään kolmessa erässä kaikkia kolmea maalivahtiaan, Ryan Milleriä, Chris Roglesia ja Damian Rhodesia.

Suomi voitti MM-kisoihin valmistavista seitsemästä maaottelustaan viisi, pelasi kerran tasan ja hävisi yhden. Latvia voitti Leijonat Riiassa 12. huhtikuuta 5–2.

Turkulaisyleisölle keskiviikon maaottelu tarjosi helposti sulavaa viihdettä ja muistumia vaisun SM-liigakauden pelanneen TPS:n suuruuden päivistä. Suomen joukkueesta oli keskiviikkona jäällä yhdeksän pelaajaa, jotka jossain vaiheessa uraansa ovat pelanneet TPS:ssä.