Suomi otti tärkeän kolmen pisteen voiton lentopallon EM-turnauksen avausottelussa Hollantia vastaan. Suomi voitti ottelun erin 3-1 (23-25, 25-22, 27-25, 25-20). Kovatasoisessa lohkossa vastustajan jättäminen pisteittä petasi Suomen miehistölle loistavat asemat päästä jatkoon.
Lohkon toisessa ottelussa Slovenia voitti hallitsevan Euroopan mestarin Serbian 3–1. Suomi kohtaa lauantaina Slovenian.
Suomi sai kahden tasatun erän jälkeen kolmannessa erässä torjuntansa toimimaan. Sinivalkoiset johtivat jo 22–15, mutta hölmöilivät Hollannin eräpalloihin asti. Suomi hävisi lopussa pätkän käsittämättömästi 1–9, kunnes ryhti suoristui.
Maajoukkue selvitti kaksi Hollannin eräpalloa ja hoiti vaiheikkaan erän lopulta 27–25. Erävoitto saattoi olla hyvin merkittävä koko Suomen turnauksen ja peli-ilmeen kannalta.
”Kolmas erä oli vedenjakaja. Emme saaneet lopussa palloa kuolemaan, mutta onneksi pidimme päämme kylmänä. Olisi ollut todella vaikea nousta, jos olisimme menettäneet sen erän. Ehkä se olisi ollut meidän joukkue, joka olisi jäänyt kokonaan ilman pisteitä”, yleispelaaja Olli Kunnari kommentoi.
Päävalmentaja Tuomas Sammelvuo heitti odotetusti Urpo Sivulan avauskokoonpanoon hakkuriksi Mikko Oivasen sijasta. Sivula kiitti kunniasta 21 pisteellä. Yleispelaajista kokenut Kunnari hyökkäsi monipuolisesti ja oli kokonaisvaltaisesti Suomen ykköspelaaja.
Suomi sai ottelussa peräti 23 torjuntaa. Sammelvuo on viime aikoina peluuttanut Jukka Lehtosta keskellä, mutta valitsi nyt Konstantin Shumovin avaukseen. Shumov otti kuusi torjuntapistettä Matti Oivasen tavoin.
”Piti tehdä tiukka päätös ennen peliä”, Sammelvuo sanoi.
Oulunsalon Vasaman kasvatti Juho Rajala kävi hoitamassa ensimmäisessä arvokisaottelussaan yleispelaajan paita päällä vastaanotto ja puolustustehtäviä takakenttäkierroksella.
”Vähän erilainen rooli minulle. Se on haastava, koska en pysty koko ajan pitämään lämmintä yllä eikä peliin saa rytmiä. Mutta fiilis on nyt loistava”, Rajala kommentoi.
Suomen peli Sloveniaa vastaan alkaa lauantaina kello 19 Suomen aikaa.
”Slovenialla on tosi hyvä torjunta-puolustus. Meidän pitää saada heidän vastaanottonsa irti”, Sammelvuo näki.
