Riika Suomen jääkiekkojoukkueelle voisi ennustaa Riian MM-turnauksessa lupaavaa tulevaisuutta. Näin voi päätellä siitä, että Leijonien valmennusjohdolla on varaa rukata jatkolohkon perjantaiseen USA-peliin hyökkäyksen ykkösketjua merkittävästi uusiksi.
Tähän saakka Suomen kolme alkulohko-ottelua katsomosta seurannut Tommi Santala sai torstaina kisapassiinsa leiman. Jokereissa SM-liigaa pelannut Santala tulee siltä istumalta USA-otteluun ykkösketjun keskushyökkääjäksi Ville Peltosen ja Antti Miettisen keskelle.
Peltosen ja Miettisen keskusmiehenä alkulohkopelit hyökännyt Jussi Jokinen siirtyy kolmanteen ketjuun, Mikko Koivun ja Tuomo Ruudun vitjan vasemmaksi laitahyökkääjäksi.
- Emme ole vielä täysin tyytyväisiä hyökkäyspelaamiseen tasakentällisin. Muutoksilla haetaan selkeyttä hyökkäykseen. Lisää pelaavuutta ja leveyttä joukkueeseen, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund perusteli.
Suomen kolmosketju Jokinen-Mikko Koivu-Tuomo Ruutu rakentuu 1983 syntyneiden hyökkääjien varaan.
- Jos haluaa saavuttaa jotain isompaa, on otettava isompia riskejä. Täytyy pitää miehet tällä tavalla hereillä, Westerlund selvitti.
Leijonien puolustuspäätä muutokset eivät koske. Maalivahtina aloittaa alkulohkossa Latviaa ja Tshekkiä vastaan pelannut Antero Niittymäki. Suomen 13. hyökkääjänä aloittaa perjantaina Jani Rita. Esa Pirneksen vuoro on seurata peliä katsomosta.
- Pirnes pelaa taas sunnuntaina Norjaa vastaan, päävalmentaja Westerlund lupasi.
USA tukeutuu
häirintäpeliin
Suomen pelaajat pitivät Riiassa keskiviikkona jääkiekkoilusta vapaapäivän. Sitä vastoin valmentajat paiskivat "alkuviikon lauantaina" täyttä työpäivää.
Helsingin IFK:ta SM-liigakaudella 1996-1997 luotsanneen Mike Eavesin päävalmentama USA on hiljalleen hahmottunut Leijonien valmennusjohdolle.
- Eavesin valmentamana USA pelaa hyvin suomalaistyylistä jääkiekkoa. USA harjoittaa erittäin aktiivista häirintää. Yksi pelaaja tulee hyökkäyksessä päälle koko ajan.
- USA kääntää peliä vastaiskuista hyvin nopeasti hyökkäyssuuntaan. Joukkueen hyökkäyskalusto lienee Eavesin toiveiden mukainen, mutta en ole aivan varma, riittääkö puolustuksella rahkeita toteuttaa kyseistä pelitapaa, Westerlund arvioi.
Eaves sai tänä keväänä valmentajan hattuunsa yhden uuden sulan lisää, kun hänen luotsaamansa University of Wisconsin voitti Yhdysvaltain yliopistosarjojen mestaruuden.
- Eavesin tausta varmaan sopii tälle USA:n joukkueelle, koska hän on valmentanut myös USA:n alle 18- ja 20-vuotiaiden MM-joukkueita.
USA:n joukkueessa on mukana kolme SM-liigassa kiekkoillutta pelaajaa: puolustaja Hal Gill (Lukko) sekä hyökkääjät Adam Hall (KalPa) ja Ryan Malone (Blues).
Tuomarilinja
jaksaa puhuttaa
MM-turnauksen tuomarilinja, estämisen kitkemiseen tarkoitettu ns. nollatoleranssi jaksaa puhuttaa päivästä toiseen. Suomi keräsi kolmessa alkulohkopelissään rangaistuksia 83 minuuttia, neljänneksi eniten toisen luokan kiekkomaiden Ukrainan, Kazakstanin ja Italian jälkeen.
Tuomarilinjasta on palaveroitu MM-Riiassa useampaankin kertaan. Tiistaina A-alkulohkon Tshekki-Suomi-ottelun puhaltaneen slovakkituomari Peter Jonakin ratkaisut vaihtelivat erästä toiseen.
- Tuomarointi ei voi jatkua tällaisena. Esimerkiksi tiistain Tshekki-pelissämme tuomarilinja muuttui tiukan toisen erän jälkeen kolmannessa täysin.
- Toivottavasti pilli ei jatkossa soi ihan niin herkästi. Kun tuomarit antavat pelata jääkiekkoa, se on meidän joukkueen etu. Tshekki-ottelun kolmas erä oli MM-turnauksessa ensimmäinen erä, kun pääsimme pelaamaan koko joukkueen leveydellä, Westerlund sanoi.