Suomeen luodaan koko maan kattava sosiaalipäivystys vuoteen 2007 mennessä. Sosiaali- ja terveysministeriön mukaan nopeaa apua voi tarvita esimerkiksi ilman hoivaa jäänyt lapsi, äkillisesti huonoon kuntoon joutunut vanhus tai perhe, jossa päihdeongelma kriisiytyy.
Muutamilla paikkakunnilla ympärivuorokautinen sosiaalipäivystys jo toimii. Monessa tapauksissa jo puhelimessa annettu apu riittää, mutta usein sosiaalityöntekijä lähtee heti avun tarpeessa olemaan perheeseen.
Sosiaalipäivystys ohjaa jatkopalveluihin ja varmistaa, että avun tarvitsija myös saa niitä. Sosiaalipäivystyksen työntekijät tekevät yhteistyötä poliisin, terveydenhuollon, hätäkeskuksen ja pelastustoimen kanssa.