HJK:n pelaaja Erfan Zeneli on jalkapallomaajoukkueen ainoa ensikertalainen maaottelussa Sloveniaa vastaan. Suomi kohtaa Slovenian 14. elokuuta Turussa.
HJK:n pelaajista päävalmentaja Mixu Paatelainen otti mukaan nuoren Joel Pohjanpalon, jolla A-maaottelu on toinen. Joukkueen kokeneimmat pelaajat ovat Petri Pasanen, Roman Eremenko ja Teemu Tainio.
Kun Suomi edellisen kerran kohtasi jalkapallomaaottelussa Slovenian vuonna 1999 Ljubljanassa, Suomen nykyinen päävalmentaja Paatelainen teki maalin. Se peli päättyi 1-1.
Nyt Paatelaisen johtama Suomen miehistö kohtaa Slovenian, jossa pelaajat ovat vaihtuneet, mutta valmentaja on sama: vanha menestysluotsi Srecko Katanec palasi maajoukkueruoriin viime vuodenvaihteessa.
Kyseessä on niin sanottu valmistava maaottelu ennen syksyn kovia MM-karsintaotteluja.
Paatelainen on tyytyväinen, että Suomi pelaa elokuussa kotiottelun.
- Slovenia valikoitui vastustajaksi, koska se on samantapainen kuin Espanja, Paatelainen analysoi.
Slovenian pelityyli tietää Suomen puolustukselle tiukkoja hetkiä.
- Ottelu on hyvä testi puolustuksellemme.