Suomalaisten määrä on Yhdysvaltojen Piilaaksossa kasvaa jatkuvasti. Tarkkaa lukua ei tiedä kukaan, mutta Team Finland -verkostossa Palo Altossa työskentelevä Hartti Suomela arvioi, että kaksi tuhatta on lähellä totuutta. Suomalaisia yrityksiä on parin vuoden takaisen tilaston mukaan Piilaaksossa noin 50, tätä nykyä todennäköisesti enemmän.
Suomela kehuu suomalaisyrityksiä rohkeudesta, mutta muistuttaa, että ennen Piilaaksoon lähtöä on syytä tehdä taustatyö huolellisesti. Toisinaan yrityksillä on epärealistinen käsitys rahoituksen saamisen helppoudesta tai Piilaaksossa toimimisen kustannuksista.
- Osa tulee tänne sillä ajatuksella, että riittää, kun oman tuotteen vain esittelee rahoittajille, kuvailee Suomela. Hän työskentelee vanhempana konsulttina suomalaisyritysten kansainvälistymistä edistävän asiantuntijaorganisaatio Finpron toimistolla Palo Altossa, Piilaakson sydämessä.
"Kaikki on kallista"
Piilaakso on San Franciscon eteläpuolella sijaitseva suurten teknologiafirmojen ja pienten startup-yritysten keskittymä, jossa kilpailu on kovaa ja elämisen hinta pilvissä. Yhdysvaltain markkinoille pyrkivien yritysten työntekijät tuovat usein mukanaan perheensä, ja esimerkiksi asumiskustannukset voivat tulla suomalaisille yllätyksenä. Yksiönkin kuukausivuokra Piilaaksossa saattaa olla tuhansia euroja.
- Piilaaksossa on enemmän riskisijoittajien rahaa kuin koko Euroopassa, mutta samalla kaikki on kallista, Suomela toteaa.
Piilaaksossa pärjääminen vaatii yritykseltä niin taloudellista kuin ajallista panostusta. On verkostoiduttava, hankittava kontakteja ja tutustuttava paikallisiin lakeihin ja tapoihin.
Käytännön ongelmia aiheuttavat usein viisumi- ja lupa-asiat sekä kymmenen tunnin aikaero Suomeen. Yhteisen palaverin pitäminen Suomen-toimiston kanssa ei onnistu virastoaikana. Osalle yrityksistä se on syy harkita Yhdysvaltain-toimipisteen perustamista itärannikolle länsirannikon sijaan. Esimerkiksi New Yorkissa ollaan vain seitsemän tuntia Suomen aikaa jäljessä.