Suomalaiset jääkiekkomaalivahdit jatkoivat NHL-valloitustaan perjantaina, kun Edmontonin Jussi Markkanen ja Atlantan Pasi Nurminen torjuivat joukkueilleen pisteitä. Markkanen pelasi kauden kolmannen nollapelinsä, kun Edmonton voitti kotonaan Columbuksen 4-0. Nurmisen Atlanta tasasi pisteet itälohkon kärkijoukkueisiin kuuluvan New Jersey Devilsin kanssa 1-1.
Pudotuspeleihin paikkansa varmistanut Edmonton Oilers otti neljännen peräkkäisvoittonsa. Markkanen torjui kaikki Columbuksen 26 laukausta. Nollapeli oli viides hänen NHL-urallaan.
Suomalaisvahti pääsi pitkästä aikaa Edmontonin maalin suulle. Hän on ollut suurimman osan kaudesta joukkueen ruotsalaisen ykkösvahdin Tommy Salon varjossa. Markkanen pelasi kauden 20. ottelunsa.
"Oli hyvä päästä pitkästä aikaa tositoimiin jäälle. Joukkueemme pelasi hyvin, sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa", Markkanen kehui.
Atlanta Thrashers on menettänyt mahdollisuutensa NHL:n pudotuspeleihin ajat sitten, mutta joukkue kiusaa parempiaan kauden loppuun saakka.
Itälohkossa toisena oleva New Jersey Devils mylläköi Vesa Toskalan vartioimalla Thrashers-maalilla ankarasti, mutta painostuksesta huolimatta vain Scott Gomez pystyi ohittamaan suomalaisvahdin. Atlantan maalin teki Marc Savard.
Toskala torjui ottelussa 43 kertaa, kun vastustajan maalilla pelannut Martin Brodeur pysäytti vain 17 kiekkoa.
Aki Berg syötti vierasjoukkueen maaleista yhden, kun Toronto haki pisteet New York Islandersin kotikaukalosta 5-2-voitolla. Aleksander Mogilny teki Torontolle kaksi maalia, joukkueen kapteeni Mats Sundin haali 1+2 tehopistettä.
Montreal Canadiensin toiveet pudotuspelipaikasta vajosivat entistä alemmaksi Buffalossa, kun kotijoukkue kolme maalia iskeneen Taylor Pyattin johdolla väänsi vastustajasta 4-1-voiton.
Käytännössä Montrealin kausi päättyy runkosarjan mukana 6. huhtikuuta. Näin joukkueen kapteeni Saku Koivu on Suomen MM-joukkueen käytössä kotiturnauksessa, elleivät sopimustekniset asiat ja Koivun asenne estä pelaamista.