Pietari on ollut suomalaisille tärkeä kaupunki läpi vuosisatojen. Perustihan Pietari Suuri kaupunkinsa 1703 alueelle, jolla oli kymmeniä suomalaiskyliä.
Pietarin suomalainen seurakunta perustettiin samana vuonna. Pyhän Marian kirkosta tuli suomalaisen sivistyksen keskus.
Seuraavalla vuosisadalla Suomi siirtyi valtiollisesti Venäjän yhteyteen ja rautatie sekä Saimaan kanava liittivät sen entistä tiiviimmin Pietariin.
1880-luvulla Pietarissa asui yli 24 000 suomalaista, jotka tekivät siitä tuolloin Helsingin jälkeen suurimman suomalaiskaupungin.
Suomalaiset toivat tuotteitaan myyntiin Pietariin ja kaupungissa työskenteli suomalaisia muun muassa kultaseppinä, leipureina, nuohoojina, palvelusväkenä - ja ilotyttöinä.
Neuvostoaikaan mahtui Suomen itsenäistyminen, kaksi sotaa, tarkoin sovittua kaupankäyntiä ja votkaturismiakin. Sosialismin romahduksen jälkeen uuteen Venäjään suhtauduttiin osin innolla ja osin varautuneina.
Viime vuosina suhteet Pietariin ovat lisääntyneet ja vakiintuneet. Kaupungissa asuu nyt runsaat 4 000 suomalaista ja 500 suomalaisyrityksellä on toimintaa Pietarissa.
"Suomi todella kiinnostaa pietarilaisia. Sen näki siitäkin, että meneillään olevan merkkivuoden aikana järjestetyt tapahtumat olivat yleisömenestyksiä", toteaa Suomen Pietarin-instituutin johtaja Mira Pitkänen.
Instituutti ja Suomen pääkonsulaatti ovat järjestäneet vuoden aikana muun muassa konsertteja, yleisöluentoja, suomalaisen elokuvan viikon ja näyttelyn Uutisia talvisodasta, jossa on esillä Pravdan ja Helsingin Sanomien uutisia vuosilta 1939-40.
