"Pitkä on matka", AKK-Motorsportin kartingin valmennuspäällikkö Eero Simojoki myöntää.
Simojoki laskee pyöristellen, että pienimmästä kansainvälisestä kartingsarjasta FK3:sta matkaa formula 1 -tallin kilpakuljettajaksi on vähintään kymmenen vuotta.
"Kansainvälistä FK3-sarjaa ajava 13-vuotias kaveri voisi haaveilla olevansa F1:n ratissa 23--25 -vuotiaana."
Todellakin haaveilla. Ennen kuin pääsee vetämään Ferrarin tai edes Toro Roson kilpahaalareita niskaansa, pitää ajaa aikamoisen seulan läpi. Kaikista formula 1:stä haaveilevista nuorukaisista paikkansa auringossa tienaa vain muutama. Suurimalla osalla jäävät kansainväliset kartingradat näkemättä, isommista radoista nyt puhumattakaan.
"Kato on sitä kovempaa, mitä pidemmälle mennään", Simojoki sanoo.
Tie huipulle kuitenkin on olemassa. Jos on riittävän hyvä, perille pääsee ajamalla mutkan kerrallaan. Jos on todella hyvä, voi muutaman mutkan vetäistä suoraksi, mutta ajettavaa riittää silti. Kartingratojen ja pikkuformuloiden kautta F1-radoille ovat ajaneet niin Kimi Räikkönen kuin Heikki Kovalainenkin.
Simojoen mukaan kotimaisissa sarjoissa pärjäävät nuoret suomalaiskuljettajat voivat hyvillä mielin suunnitella tulevaa kansainvälistä uraansa, jopa aina F1:iin saakka.
"SM-sarjat ovat erittäin kovatasoisia ja kehittäviä. Kun SM-sarjassa menestyy, niin yleensä vauhti riittää myös kansainvälisissä kilpailuissa."
Seuraavina suomalaisina F1-tallipaikkaa ovat kärkkymässä F3 Euroseries -sarjaa ajavat Valtteri Bottas, Mika Mäki ja Atte Mustonen.
"Huonosti pitää mennä, jos joku heistä ei ole kolmen parhaan joukossa", Simojoki sanoo.
KF2:n EM-karsintaan hamuavan Otto Raition lisäksi pohjoissuomalaisista kartingkuljettajista pullat ovat hyvin uunissa kempeleläisellä Jesse Anttilalla. Simojoki ennustaa, että Anttilalla on hyvät saumat pokata KF3:n Euroopan mestaruus.
"Eivätkä ainoastaan hyvät, vaan jopa erinomaiset."