Kesäkuussa matkaan laukaistun Mars Express -luotaimen on määrä saapua perille Marsiin joulukuussa. Mars Express jää kiertämään punaista planeettaa. Luotaimen mukanaan kuljettama Beagle 2 puolestaan laskeutuu Marsin pinnalle.
Luotain kerää havaintoja Marsin ilmakehästä, pinnasta ja veden sijainnista. Samalla se etsii laitteidensa avulla vettä ja jäätä jopa parin kilometrin syvyydestä Marsin pinnan alta. Ilmakehää ja maaperää planeetan pinnalla tutkiva Beagle 2 -laskeutuja yrittää löytää merkkejä elämän mahdollisuuksista.
Mars Express -hankkeeseen on osallistunut yhteensä yli kymmenen suomalaista alihankkijaa. Esimerkiksi Ilmatieteen laitos vastaa luotaimen Aspera-3-hiukkasmittalaitteen tietokonejärjestelmästä ja -ohjelmistosta. Beagle 2 -laskeutujaan Ilmatieteen laitos toimittaa Barobit-painemittauslaitteen, joka hyödyntää Vaisala Oy:n Barocap-paineanturia.
Tehonjakoyksikkö varmistaa laitteiden toiminnan
Patrian toimittama tehonjakoyksikkö jakaa sähkön aurinkopaneeleilta Mars Expressin kaikille toimi- ja mittalaitteille, ohjaa laitteita ja seuraa niiden kuntoa sekä laukaisee Beagle 2:n ajallaan. Mittaustulosten tieteellisessä hyödyntämisessä käytetään Ilmatieteen laitoksen kehittämiä numeerisia malleja. Mallien avulla saadaan tietoa Marsin kaasukehän toiminnasta sekä kaasukehän ja aurinkotuulen vuorovaikutuksesta.
Myös helmikuussa 2004 Churyumov-Gerasimenko-komeettaa kohti laukaistava Rosetta-luotain on pitkälti suomalaisvalmisteinen. Patria on toimittanut Rosettaan kantavat rakenteet ja kaksi tehonjakoyksikköä. Toinen jakaa sähköä luotaimen toimilaitteille, toinen kaikille tieteellisille mittalaiteille. Kuuden mittalaitteen suunnittelu ja toteutus on Ilmatieteen laitoksen planeettatutkimusryhmän käsialaa.
Alun perin Rosettan piti lähteä jo tammikuussa tutkimaan komeetta Wirtasta. Kantoraketissa ilmeni kuitenkin teknisiä ongelmia, joten laukaisua piti lykätä. Samalla tutkimuskohdetta jouduttiin vaihtamaan. ´
Mars - punainen planeetta
- Mars on lähin naapuriplaneettamme, joka sijaitsee neljänneksi lähimpänä Aurinkoa, heti seuraavana Maasta.
- Marsin läpimitta on 6 786 kilometriä.
- Etäisyys Auringosta 228 000 000 km.
- Alhaisin pintalämpötila on -120 celsiusta, korkein 0 celsiusta.
- Painovoima 0,38 kertaa Maan painovoima.
- Vuorokauden pituus 1,03 Maan vuorokautta.
- Vuoden pituus eli kiertoaika Auringon ympäri 687 Maan vuorokautta.
- Marsilla on kaksi kuuta, Phobos ja Deimos.