"Se oli pirun raskas päivä", muisteli everstiluutnantti Ali Mättölä lokakuun kolmatta, jolloin neljä suomalaista haavoittui tienvarsipommeista Afganistanissa.
Tampere-Pirkkalan kentällä keskiviikkona järjestetyssä tiedotustilaisuudessa kävi ilmi, että yhteenotot kapinallisten ja Naton johtamaan operaatioon osallistuvien sotilaiden välillä ovat lisääntyneet. Se ei kuitenkaan ole vaikuttanut sotilaiden halukkuuteen palvella Afganistanissa.
Tiedotustilaisuuteen osallistui neljä sotilasta, ja kaikki vakuuttivat olevansa valmiita uuteen tehtävään Afganistanissa. Tätä mieltä olivat myös nelikon nuorimmat, 20-vuotiaat kersantit Juri Lönn ja Martti Nikunoja. Myös yliluutnantti Juha Mäkinen oli valmis palaamaan.
Afganistanissa presidentinvaaleja turvanneen runsaan 80 hengen vahvuisen lisäjoukon pääosa palasi keskiviikkona kotimaahansa Tampere-Pirkkalan lentoaseman kautta. Boeing C-17 kuljetuskone toi Tampere-Pirkkalaan 71 sotilasta.
Suomen osittain rahoittama kuljetuskone tuli nyt ensimmäistä kertaa käymään maassamme. Lento kesti seitsemän ja puoli tuntia. Sotilaat kuittasivat lennon aikana univelkojaan.
"Kaikki vetivät unta kuuppaan", Mättölä kuvaili.
Vain neljää sai haastatella
Vaikka palvelushalukkuus ei ole vähentynyt, tiedotustilaisuudessa näkyi Afganistanin tilanteen vakavuus ja sotilaiden varovaisuus. Tilaisuuteen osallistui neljä miestä, eikä muita saanut haastatella. Sotilaiden kuvia ja nimiä ei nyt haluta julkisuuteen. Sotilaita on kehotettu varovaisuuteen myös internetin käytössä: itsestä ja tehtävistä ei ole syytä kertoa julkisesti koko maailmalle.
Yksittäisiä sotilaita on kielletty kertomasta taistelutilanteista.
"Kiinteästi operatiiviseen toimintaan liittyvistä tapahtumista on annettu selkeästi yksiselitteinen ohjeistus, että yksittäiset rauhanturvaajat eivät niitä kommentoi vaan niitä kommentoi Suomen Afganistanin-kriisinhallintajoukon komentaja", Mättölä selitti.
Mättölä oli ainoa, joka kommentoi kysymystä, onko suomalaisten läsnäolo Afganistanissa järkevää.
"Se on Puolustusvoimille käsketty tehtävä, ja se toteutetaan niin hyvin ja ammattitaitoisesti kuin se pystytään tekemään. Tämä on vapaaehtoisille reserviläisille mahdollisuus hakeutua kansainväliseen kriisinhallintatehtävään. Jokainen tekee itse päätöksen, kun hakeutuu tehtäviin."