Suomalaispainijoiden kohtaloksi koitui kova arpaonni vapaapainin SM-kilpailuissa.
Antti Setälän (55 kg), Marko Kaarron (66 kg), Tero Perkkiön (84 kg) ja naisten sarjassa painineen Hajar Ashtianin kisaurakka loppui alkukierroksille. Viidestä painijasta mukana on vain Heidi Martti, jonka ensimmäinen ottelu on lauantaina.
"Kovin suuria odotuksia ei ollut ennakkoon, mutta paremminkin kisat olisivat voineet mennä. Miesten sarjoissa taso on kova. Naisilla tasoerot ovat suuret", joukkuetta valmentava Hannu Rantala toteaa.
Antti Setälä hävisi molemmat ottelunsa ylivoimaisilla pistevoitoilla. Vastassa olivat sarjan eliittiin kuuluvat Venäjän Mavhat Batirov ja Georgian Gouchasvili Besarion.
Vieskan Voiman Marko Kaarron kisat menivät penkin alle. Ylivieskalaisen kone ei lähtenyt missään vaiheessa käyntiin. Turkin Cubuksul Örm ja väänsi 6-0 pistevoiton ja Puolan Gralak Lucjan 10-0.
"Pettynyt olen. Muutaman viikon kestänyt flunssa vei voimat. En saanut aikaiseksi yhtään kunnon suoritusta. Jalat eivät toimineet ja minuutin painin jälkeen olin täysin puhki", Kaarto harmitteli.
Huonosti alkaneesta miesten arvokisaputkesta huolimatta Kaarto aikoi jatkaa uraansa Ateenan olympialaisiin saakka. Vapaapainin valmennuksesta vastaava Hannu Rantala toivoi samaa. "Kaarron ohella edustuspaikkaa kärkkyvät Tero Valimäki ja Jouni Rosenlof."
Ensimmäistä vuotta miesten sarjassa painiva Tero Perkkio kuului positiivisiin yllättäjiin. Ylivoimaisen pistevoiton ottanut Venäjän Vadim Laliev ei ollut yllätettävissä. Ukrainan ja Puolan painijaa vastaan Perkiö sai tehtyä muutamia pistesuorituksia. "Perkkiö paransi jokaiseen otteluun. Vastustajat olivat selvästi kookkaampia, mutta hänella on aikaa kehittyä", Rantala uskoi.
Nuorten EM-pronssia painineelta Hajar Ashtianilta odotettiin ennakkoon eniten. Murskatappion viime kaudella kokenut Sveitsin Karin Wild toi lunta tupaan maksamalla kalavelkoja 7-2. Norjan Nora Luvstad käänsi Ashtianin aloitteet edukseen 3-0.
"Kovien kansainvälisten ottelujen puute näkyy. Hänellä ei ole Suomessa kilpakumppaneita ja paini kulkee rennosti. Täällä otteissa näkyi jännitystä", Rantala arvioi. Heikosti menneiden kisojen takia suomalaisten ei tarvitse laittaa päätä pensaikkoon.
Suurin osa kilpailijoista tulee itäblokin vahvoista maista. Entisiä venäläisiä vilisee useamman maan lipun alla. Länsi-Euroopan mestaruuskilpailuissa Suomi olisi eliittiä.