Detroit Suomalaismaalivahdit olivat isossa roolissa NHL-jääkiekon perjantain kierroksella. Illan viidestä ottelussa peräti neljässä vähintään toisen joukkueen maalin suulla torjui suomalainen.
Vahvin suomalaismaalivahtien miehitys oli Calgaryssä, jossa kotijoukkueen Miikka Kiprusoff veti pitemmän korren Minnesotan Niklas Bäckströmistä. Calgary voitti 4-1, ja Kiprusoff selvisi iltapuhteesta 15 torjunnalla. Bäckström oli virkaveljeään työllistetympi 25/29 torjunnallaan.
- Emme olleet missään vaiheessa edes lähellä voittoa. Calgary teki pari tärkeää maalia toisen erän alussa, ja siihen ottelu ratkesi, Bäckström myönsi uutistoimisto AP:lle.
Calgary johtaa luoteista divisioonaa kerättyään 61 ottelusta 80 pistettä.
Niemi debytoi vaihdosta
Farmista vastikään Chicagon NHL-miehistöön nostettu Antti Niemi joutui liigadebyytissään todelliseen testiin. Kun maalilla aloittanut Cristobal Huet epäonnistui, Niemi sai toisella erätauolla komennon jäälle.
Niemen torjuntavuorossa Chicago nousi 2-4-tappioasemasta tasoihin, mutta Pittsburghin Jevgeni Malkin laukoi jatkoajalla 5-4-voittomaalin ajassa 61.36. Niemi torjui viisi kuudesta laukauksesta.
Chicagon Jonathan Toews teki kolme ylivoimamaalia ja ylsi ensi kertaa urallaan hattutemppuun NHL-jäillä.
Jatkoajalle päätyivät myös Antero Niittymäen Philadelphia ja Saku Koivun Montreal, joka voitti 4-3 Mathieu Schneiderin ratkaistua ottelun. Schneiderin laukaus himmensi vahvasti pelanneen Niittymäen iltaa, sillä Niittymäen torjuntavire olisi ansainnut voiton. Suomalaisvahti torjui 32/36 kertaa. Koivu sai tililleen syöttöpisteen.
Schneider onnistui ylivoimalla, mutta vastustaja Philadelphia voi manata huonoa erikoistilannepelaamistaan. Se pääsi yrittämään ylivoimapeliä kahdeksan kertaa, mutta ei onnistunut tekemään maalia.
Tampa Bayn Karri Rämö sai valmentajan kehut, kun hän venyi kiekon tielle 23/25 kertaa Vancouverissa. Rämön hyvästä vireestä huolimatta Vancouver voitti vieraansa 2-1. Vancouveriin juuri hankittu puolustaja Ossi Väänänen ei ollut vielä kokoonpanossa.
- Rämö pelasi todella hyvin, torjui ne kiekot, jotka olivat torjuttavissa, Tampa Bayn valmentaja Rich Tocchet sanoi.
Tampa Bay on ainoa NHL-joukkue, joka ei ole koskaan voittanut Vancouverissa.
Detroit hyvässä vedossa
NHL:n hallitseva mestari Detroit Red Wings korotti pistesaldonsa 90 pisteeseen kolmantena joukkueena tällä kaudella. Detroit kukisti Los Angelesin 2-1, ja suomalaishyökkääjät Ville Leino ja Valtteri Filppula keräsivät syöttöpisteen mieheen.
Yli 90 pisteen ovat yltäneet myös Boston (92) ja liigaa johtava San Jose (93).
