Suomi on ennakkosuosikki keskiviikkona Solvallassa ajettavassa autourheilun Ruotsi-Suomi-maaottelussa. Sinivalkoiselta joukkueelta odotetaan voittoa, vaikka aivan kaikki Suomen huippukuljettajat eivät päässeetkään edustamaan maataan kautta aikojen ensimmäiseen kilpa-autoilun Finnkampeniin.
Ruotsin autourheiluliiton SBF:n ja Suomen autourheilun kattojärjestön AKK:n junailemassa tapahtumassa ajetaan kilpaa 16 kuljettajan joukkuein pudotuspelijärjestelmällä. Kilpailukalustona maaottelussa ovat N-ryhmän nelivetoiset ralliautot (Subaru Impreza, Mitsubishi Lancer), joilla kaasutellaan parilähdöissä mies miestä vastaan. Solvallan raviradalle rakennettu rata on 2,4 kilometriä pitkä ja se on hyvin samantyyppinen kuin esimerkiksi Suomen MM-rallista tuttu Killerin supererikoiskoe.
-Aika näyttää, tuleeko tästä perinne. Olisihan se hienoa, jos tulisi, niin saataisiin lajia enemmän esille, Suomen joukkueessa ajava rallikuljettaja Toni Gardemeister pohti.
Molemmissa joukkueissa on sekä ralli- että ratakuljettajia. Kuten hyvin tiedetään, Suomesta löytyy molempien lajien ehdottomia huippunimiä, mutta esimerkiksi F1-kuljettaja Kimi Räikkönen ja rallin kaksinkertainen maailmanmestari Marcus Grönholm eivät pääse puolustamaan maansa värejä.
Rallimiehet Suomen toivo
Suomen joukkueen tähtiä Solvallassa ovat rallikuljettajat. Gardemeisterin lisäksi mukana ovat myös Janne Tuohino, Kristian Sohlberg, Jari-Matti Latvala, Kosti Katajamäki ja Jani Paasonen. Ratakuljettajista kutsuun ovat myöntävästi vastanneet esimerkiksi Italian GT-sarjassa kisaava Toni Vilander sekä Formula Renault -sarjoissa kannuksia hankkivat Valle Mäkelä ja Atte Mustonen.
Ruotsin joukkueessa rattia vääntävät muiden muassa rallikuljettajat Daniel Carlsson ja Thomas Rådström sekä rallicrossista tuttu Kenneth Hansen. Rata-ajon osaamista Ruotsin ryhmässä edustavat esimerkiksi Formula Renault -sarjassa kisaava Sebastian Hohenthal ja vakioautosarjoja kolunnut Rickard Rydell.
- Kyllähän meidän pitäisi hoitaa homma kotiin. Vastusta ei kuitenkaan pidä väheksyä, varsinkin ratapuolella Ruotsilla on kovia tekijöitä, Gardemeister sanoi.
Ratakuljettajilla riittää haasteita, sillä monet heistä eivät ole ikinä edes istuneet ralliautossa. Päänvaivaa ratamiehille aiheuttaa myös se, että kilpailu ajetaan pääasiassa soralla.
- Saa nähdä, kuinka siinä käy. Toisaalta hyvän rattimiehen pitää sopeutua nopeasti erilaisiin autoihin, Valle Mäkelä tiesi.
Järjestäjien mukaan maaotteluun odotetaan 15 000 katsojaa.