Maastohiihdon Tour de Ski -kilpailu alkoi naisten osalta suomalaiskomennossa. Virpi Kuitunen oli ajallaan 9.22,3 Aino-Kaisa Saarista 0,7 sekuntia nopeampi perjantaina perinteisellä hiihtotavalla käydyssä 3,3 kilometrin avauskilpailussa. Kolmanneksi sivakoi Puolan Justyna Kowalczyk, joka jäi kärjestä 1,9 sekuntia.
Huolimatta erinomaisesta lopputuloksesta kumpikaan suomalaishiihtäjä ei tuntenut oloaan lennokkaaksi kisan aikana.
-- Aika hankalaa oli. Tosi vaikea keli, kun ladulla oli irtolunta. Kun on lyhyt kisa ja hirveä rytmi, se on minun tekniikalleni hankala. Alku oli tosi hankala, että löysi sellaisen rytmin, jolla saa suksen pitämään. Ei hiihto ollut mitään rentoa perinteistä, mutta hyvin jaksoin, Kuitunen kertoi.
-- Yllätin itseni, koska hiihto ei tuntunut mitenkään lentoon lähtevän. Oli vaikea hiihtää, sillä ladulla oli irtolunta. Huoltoryhmä onnistui tänään todella hyvin. Matkana tuo 3,3 kilometriä ei ole sen kummempi kuin viestivitonen, yksi napsu lujempaa vaan, Saarinen puolestaan kertasi.
Maailmacupin kokonaispisteissä kärkipaikalla alkukauden kilpailujen jälkeen oleva Norjan Astrid Jacobsen jäi perjantaina Kuitusesta 21,4 sekuntia ja oli 18:s. Suomalaiskaksikko Riitta-Liisa Roponen--Pirjo Muranen löytyivät tuloslistan sijoilta 19 ja 31.
-- Hirveän raskasta oli, vaikka vaan kolme kilometriä matkana. Yritin pitää tempoa, mutta ei se minulla perinteisellä oikein luonnistu. Paha oli hiihtää, Roponen pohit vakavana.
Jauhojärvi huojentunut
Suomen mieshiihtäjät aloittivat Tour de Skin myös hyvin. Sami Jauhojärvi putosi täpärästi 0,2 sekunnin erolla bonussekunneilta ja oli neljäs, ja Ville Nousiainen sijoittui 12:nneksi. Kilpailun voitti Tshekin Lukas Bauer, jolle Jauhojärvi hävisi bonussekuntien vähentämisen jälkeen 18,5 sekuntia. Nousiainen on Baueria perässä 29,4 sekuntia.
-- Tiistaina vielä mietin, että kannattaako tänne lähteäkään. Ihmeellinen on kroppa: kun tulee kisatilanne, kulkee ihan eri lailla. Harmittaa, kun noin lähelle jäi palkintopalli, mutta samalla on kuitenkin huojentunut olo, Jauhojärvi selvitti.
-- Hiihtoon en ole tyytyväinen, se oli sellaista väkinäistä, ei mitään helppoa ja rentoa. En ärsyttävämpää matkaa tiedä kuin tuo, 2,5 kilometriä on niin hapoilla ettei eteensä näe.
Nousiainen oli hänkin tyytyväinen, sillä viime vuoden aloitukseen verrattuna tulos oli eri luokkaa. Vuosi sitten Nousiainen avasi Tour de Skin sijoittumalla Münchenin sprintissä 78:nneksi.
-- Sellaista hosumista on noilla nopeimmilla matkoilla. Raaempi matka kuin pidemmät matkat tuollainen on hiihtää. Nyt on kuitenkin suhteellisen siedettävä ero kärkeen, joten hyvät lähtökohdat lauantaihin, Nousiainen mietti.
Tour de Ski jatkuu lauantaina vapaalla hiihtotavalla, ja naisilla on taitettavana kymmenen kilometriä ja miehillä 15. Kilpailuun lähdetään ensimmäisen kilpailun mukaisin aikaeroin. Kaikkiaan Tour de Skillä hiihdetään kymmenen päivän aikana kahdeksan osakilpailua.