Rukan yleisö huusi kurkku suorana rytmikkäitä Iivo-huutoja, kun Iivo Niskanen lykki tänään loppusuoraa maailmancupissa. Niskanen teki maalilinjan ylittäessään 15 kilometrin kisan pohja-ajan, mikä piti loppuun asti.
Niskaselle voitto oli uran toinen maailmancupin tasolla. Ensimmäinen tuli samasta paikasta kaksi vuotta sitten, ja myös matka oli sama 15 kilometriä perinteisellä.
– Tämä oli minulle iso juttu. Viime kausi oli vaikea, joten oli kiva voittaa kotiyleisön edessä, Niskanen sanoi voittajahaastattelussa.
Hänen mukaansa voitto tuli yllättävän helposti, ja Niskanen koki, että hänellä olisi ollut varaa kiristääkin.
Niskanen uskoo, että toisin kuin parina aiempana kautena, hän pystyy nyt hiihtämään ehjästi ja tasapainoisesti pitkin kautta. Päätavoite on Lahden MM-kisoissa, joissa 15 kilometriä hiihdetään 1. maaliskuuta. Sitä ennenkin olisi hyvä onnistua.
Nuorukaisen kilpailusuunnitelma on maltillinen, eikä hän aio urakoida kauden kaikkia maailmancupin kilpailuja. Se perustuu Niskasen ja hänen valmentajansa Olli Ohtosen ajatusmalliin, jossa on tärkeää säädellä Niskasen kehon kuormaa.
Jos elimistö on liian kuormittunut, pikkuflunssatkin voivat aiheuttaa kohtalaisen pitkäaikaisia ongelmia huippu-urheilijalle. Sen Niskanen koki karvaasti viime kaudella.
– Viime kaudella kaikki ei mennyt kuten elokuvissa. Osaan nyt nauttia menestyksestä, kun mikään ei ole tullut tarjottimella.
Norjalaishiihtäjät ovat kauden aikana maastohiihdon menestyssuosikkeja, ja tämän päivän miesten kisassa Niskanen sai palkintopallille seurakseen Emil Iversenin ja Martin Johnsrud Sundbyn.
Suomalaisten panos oli vahva, sillä Matti Heikkinen oli yhdeksäs, Sami Jauhojärvi 14:s, Perttu Hyvärinen 15:s, Lari Lehtonen 17:s ja Ristomatti Hakola 25:s.
– Tämä tilanne on hyvä rekan sisällekin, Niskanen tuumasi ja tarkoitti voitelurekassa onnistuneen viikonlopun tehnyttä huoltoryhmää.
Pärmäkoski kakkonen
Hiihtäjä Krista Pärmäkoski todisti tänään itselleen, että hän voi menestyä huononakin päivänä. Pärmäkoski mietti Rukalla maailmancupin kympillä, että hän keskeyttää kisan ensimmäisen kilometrin jälkeen, koska hiihtäminen tuntui niin pahalta.
Onnekseen hän ei keskeyttänyt, sillä Pärmäkoski kipusi jo maailmancupin avausviikonloppuna palkintopallille, toiseksi.
- En uskonut, että ero kärkeen olisi ollut noin pieni. Tuntui siltä, että se olisi 45 sekuntia, Pärmäkoski mietti 4,6 sekunnin tappiotaan Marit Björgenille.
Norjalainen konkari otti avausvoittonsa sen jälkeen, kun palasi eilen yli puolentoista vuoden äitiyslomalta maailmancupiin. Björgenin ykkössijaa Pärmäkoski osasi odottaa, sillä tämä oli vahvassa vedossa jo Norjan omissa avauskisoissa viikko sitten.
Perinteisen hiihtotavan 10 kilometriä on Pärmäkosken päämatka myös Lahden MM-hiihdoissa helmikuussa. Ruka osoitti, että hänen perustasonsa on noussut viime vuodesta, sillä kympin kakkossijan lisäksi hän hiihti sprintissä viidenneksi.
- Olen oikealla tiellä. Tiedän, että olen tehnyt oikeita asioita, Pärmäkoski tuumasi ja piti terveenä pysymistä kauden jatkon kannalta tärkeimpänä asiana.
Kakkossija oli Pärmäkosken uran neljäs maailmancupissa. Perinteisen kympillä hän oli toinen myös Italian Toblachissa vajaa vuosi sitten, jolloin edelle ehti Norjan Therese Johaug.
- Toblachissa kaikki oli helppoa ja rentoa. Nyt oli vielä tosi tukkoista, Pärmäkoski vertasi.
Mononen hienosti kuudes
Oma palkintosija oli Pärmäkoskelle iloinen uutinen, mutta hän oli hyvillään myös suomalaisten vahvasta kokonaispanoksesta. Laura Mononen jatkoi hienoa viikonloppuaan kuudennella sijallaan.
- Ei ollut mikään unelmien hiihto, joten siihen nähden oli hyvä sijoitus. Sitä on lähdetty hakemaan, että rutiinisuorituksella voi päästä kymppisakkiin, Mononen kertoi.
Riitta-Liisa Roponen sai jo alkukaudesta hienon onnistumisen perinteisellä hiihtotavalla. Hän oli 11:s, mikä lupaa hyvää kautta.
- Olen ottanut harjoitteluun enemmän määräintervalleja, mikä näkyy siinä, että alkukaudesta saa jo rytmiä. Päätä helpottaa, että saa hiihdon kuntoon heti, Roponen kertoi.
Anne Kyllösen 15. sija, Aino-Kaisa Saarisen 16. sija ja Kerttu Niskasen 18. sija tiesivät sitä, että kuusi Suomen maajoukkuehiihtäjää ylsi pisteille.
Maailmancup jatkuu ensi viikonloppuna Norjan Lillehammerissa kolmen kilpailun minikiertueella.