Deer Valley
Freestylen MM-kilpailut kisataan tämän viikon aikana tutuissa maisemissa. Deer Valleyn vaativa kumpareikko ja hyvätasoinen hyppypaikka tulivat tutuksi jo vuosi sitten Salt Lake Cityn olympialaisissa. Deer Valley on ollut kovatasoisten kilpailujen näyttämönä jo ennen olympiakisojakin, sillä paikkakunnalla on laskettu kahdesti myös freestylen maailmancupia.
Suomen joukkueelle Deer Valleystä on muodostunut varsin voitokas paikka. Viime kaudella Janne Lahtela kruunautti itsensä lajin valtiaaksi voittamalla ensimmäisen kumparelaskun olympiakullan MM-rinteellä ja myös maailmancupin kisoissa on saatu suomalaislaskija korkeimmalle palkintopallille.
"MM-kilpailut ovat suuri tapahtuma ja olemme otettuja, että Kansainvälinen hiihtoliitto (FIS) osoitti luottamuksensa meitä kohtaan kisajärjestäjinä vielä olympialaisten jälkeenkin", Deer Valleyn hiihtokeskuksen toiminnanjohtaja Bob Wheaton hehkuttaa.
Kisoissa on takana harjoituspäivät ja tänään kisat pääsevät toden teolla vauhtiin. Suomen aikaa illalla lasketaan sekä naisten että miesten kumpareiden karsinnat. Miesten kisassa suomella on kehissä iskukykyinen joukkue. Finaali on ohjelmassa perjantaina illalla.
Rinne pitkä
kuin nälkävuosi
Vuodesta 1986 asti kilpailtuihin freestylen MM-kisoihin on ilmoittautunut mukaan noin 250 kilpailijaa 28 maasta. Jokainen maa on saanut ilmoittaa 4 kilpailijaa lajia kohden ja heidän lisäkseen hallitsevat maailmanmestarit saavat automaattisesti osallistumisoikeuden. Mikko Ronkaisen voitettua MM-kultaa kaksi vuotta sitten Kanadan Whistlerissä Suomella on kumparekisassa viisi osanottajaa.
Deer Valleyn Champion-kumpareikko on varsin vaativa ja se erottaa jyvät akanoista hyvin helposti.
"Rinne on 260 metriä pitkä, kun maksimipituus on 265 metriä. Sitä laskiessa ehtii tapahtua paljon, joten laskijoiden taidot erottuvat selkeämmin ja piste-erot ovat varmasti suuremmat täällä kuin tavallisissa maailmancupin osakilpailuissa", lajipäällikkö Marko Mustonen arvioi ensimmäisten virallisten harjoitusten jälkeen.
Kumpareikon pituus aiheuttaa muutoksia harjoituksiin. Mustosen mukaan laskijoiden täytyy käyttää jokainen laskunsa tehokkaasti hyväkseen, mutta samalla säästellä voimia vähentämällä laskumääriä.
"Korkea ilmanala (n. 2500 m) ottaa myös oman veronsa."
Viime vuoden olympialaisten jälkeen kumpareikkoon on tehty muutoksia. Siinä ei ole enää samanlaisia rytminvaihdoksia ja hyppyjen välistä pätkää on pidennetty. Myös paikkakunnalla vallinnut lämmin sää on aiheuttanut olosuhteisiin muutoksia.
"Lumi pakkaantuu ja on varsin liukasta", Mustonen analysoi.
"Suomalaisten laskijoiden otteisiin tämä ei näyttänyt vaikuttavan laisinkaan, sillä harjoitukset näyttivät hyviltä ja he ovat onnistuneet sisäistämään rinteen mainiosti. Karsinnan jälkeen nähdään sitten, missä todellisuudessa mennään."