Suomalaisia formula 1-kuljettajia Kimi Räikköstä ja Mika Saloa odottaa ensi viikonloppuna San Marinon Imolassa haasteellinen MM-sarjan osakilpailu.
Räikkösen edustama McLaren-talli yrittää ensimmäistä voittoaan Imolassa neljään vuoteen, ja Salo saa ajettavakseen Toyotan uuden TE102-mallin.
McLarenilla ei kolmen ensimmäisen F1-osakilpailun jälkeen ole ruusuisia kuvitelmia iskukyvystään. Britti David Coulthard on keskeyttänyt kahdessa osakilpailussa, ja Räikkösen matka katkesi edellisessä Brasilian GP:ssä kolme kierrosta ennen maalia.
Kauden toisessa osakilpailussa Malesiassa molemmat McLaren-kuskit joutuivat keskeyttämään moottoriongelmien takia.
McLaren on tallien välisessä kilpailussa kolmantena kahdeksalla pisteellä. Ferrari ja Williams ovat karanneet brittitallilta kauas. McLarenille ovat pisteitä keränneet Räikkönen Australian GP:n kolmannella sijallaan ja Coulthard, joka sijoittui kolmanneksi toissa viikonloppuna Brasiliassa.
Vuosi sitten Räikkönen ajoi Imolassa Sauberia ja keskeytti ratin irtoamisen takia.
"Siksi tuntemukseni kisasta ovat hieman hämmentyneet. Toivottavasti pystyn kartuttamaan täällä pistetiliäni", Räikkönen totesi.
"Viime viikolla Valenciassa ajetuissa testeissä kirjautimme muutaman kerran harjoitusten nopeimman ajan, joten odotamme Imolan kilpailua innolla", Räikkönen lisäsi.
Imolassa McLaren on voittanut viimeksi 1998, jolloin nopein oli viime vuoden kakkonen Coulthard. McLarenilla on tiukoista ratakurveistaan tunnetusta San Marinon GP:stä yhteensä kuusi voittoa.
Toyotalla ajava Mika Salo on aloittanut kauden erinomaisesti. Australian ja Brasilian GP:ssä saavutetut kuudennet sijat käyvät kelpo työnäytteestä. Lisäksi Toyota on todistanut luotettavuutensa.
Imolassa sekä Salo että tallin skottikuljettaja Allan McNish saavat käskettäväkseen Toyotan uuden TF102-mallin.
"Brasilian kokemusten perusteella meillä on syytä luottavaisuuteen. Olen aina pitänyt Imolassa ajamisesta. Olin täällä kuudes vuonna 2000", Salo muisteli.
"Lähinnä auton aerodynaamisia ominaisuuksia on paranneltu. Allan (McNish) onnistui vuosi sitten Imolan testiajoissa hienosti, joten emme lähde kilpailuun sokkoina", Salo tuumi.
Salo oli viime viikolla lomailemassa Sveitsissä, kun McNish ajoi viimeistelytestejä uutta Toyota-mallia varten. San Marinon GP:n voitti vuosi sitten Williamsin saksalaiskuljettaja Ralf Schumacher.
Imolassa ajetaan vapaat harjoitukset perjantaina, aika-ajo on vuorossa lauantaina ja kilpailu sunnuntai-iltapäivällä.
