Astronautin urasta haaveilevilla suomalaisilla on tänä keväänä ensimmäistä kertaa tilaisuus toteuttaa unelmansa. Euroopan avaruusjärjestö ESA hakee neljää uutta avaruuslentäjää, ja paikkoja saavat hakea kaikkien järjestön jäsenmaiden kansalaiset.
"Haemme yksinkertaisesti kaikkein kyvykkäimpiä henkilöitä ESA:n jäsenmaista, emmekä kiinnitä huomiota kansalaisuuteen tai sukupuoleen", sanoo ESA:n astronauttikeskuksen avaruuslentäjäosaston varajohtaja Horst Schaarschmidt.
"Toivomme paljon hyviä hakemuksia Suomesta, sillä tiedämme suomalaisten olevan perusluonteeltaan juuri sopivia henkilöitä avaruuslentäjiksi."
Aikaisemmin suomalaiset eivät ole voineet hakea ESA:n astronauttiryhmään.
Suomi kuuluu järjestöön, mutta se ei osallistu miehitettyjen avaruuslentojen ohjelmaan, vaan keskittyy teknologian kehittämiseen ja tieteelliseen työhön. Aikaisemmin astronautit valittiin niistä maista, jotka osallistuvat miehitettyjen lentojen kustannuksiin.
Neljän vuoden koulutus
ESA kouluttaa valitsemansa neljä henkilöä Euroopan astronauttikeskuksessa Saksan Kölnissä. Koulutus kestää neljä vuotta.
Järjestö toivoo hakemuksia erityisesti 27--37-vuotiailta, joilla on lentäjän koulutus tai ylempi korkeakoulututkinto luonnontieteistä, lääketieteestä tai teknisistä tieteistä ja ainakin kolmen vuoden kokemus tutkijan työstä.
Hakemisesta kiinnostuneille järjestetään tiedotustilaisuus 21. toukokuuta kello 13 Helsingissä yliopistomuseo Arppeanumin auditoriossa osoitteessa Snellmaninkatu 3. Schaarschmidt kertoo tilaisuudessa hakuprosessista ja astronautti Christer Fuglesang avaruuslentäjän työstä.
Hakuaika alkaa 19. toukokuuta ja päättyy 15. kesäkuuta. Hakemisesta saa lisää tietoa internetistä osoitteesta www.esa.int/astronautselection.
Hakuprosessi kestää vuoteen 2009 saakka, joten ensimmäinen suomalainen voisi päästä avaruuteen aikaisintaan vuonna 2013.