Oulu Suomalaiset ovat hyvässä huudossa Yhdysvaltain yliopistoissa. Peruskoulun ja lukion antama hyvä yleissivistys sekä ahkeruus ja kurinalaisuus ovat rohkaisseet Virginiassa sijaitsevan Averett Universityn tarjoamaan 8 500 dollarin vuosittaisen stipendin jokaiselle sinne hakeutuvalle suomalaiselle nuorelle, jonka lukion päästötodistuksen keskiarvo on vähintään seitsemän, kertoo Averett Universityssä professorina toimiva Vesa Hiltunen.
Oululaislähtöinen Hiltunen on parhaillaan vierailulla synnyinmaassaan ja toivoo etenkin pohjoissuomalaisten nuorten tarttuvan tilaisuuteen.
"Jos keskiarvo on vähintään yhdeksän, stipendin suuruus on 9 500 dollaria", Hiltunen sanoo. Hänen mukaansa muut amerikkalaisyliopistot eivät tarjoa vastaavaa porkkanaa suomalaisille.
"Amerikassa opiskelu on kallista ja se on pakottanut suomalaiset menestymään opinnoissaan. Suomalaiset ovat hyviä urheilijoita ja hyviä opiskelijoita."
Maksettavaa piisaa
Stipendin ja suomalaisen opintotuen jälkeenkin maksettavaa jää, sillä yksityisen yliopiston lukukausimaksu on 17 000 dollaria. Hiltusen mukaan yliopiston tarkoitus on madaltaa suomalaisten nuorten kynnystä hakeutua opiskelemaan Danvillen kaupungissa Virginian osavaltiossa sijaitsevaan Averettiin.
Stipendi on tarkoitettu lähinnä niille lukion ja ylioppilastutkinnon suorittaneille nuorille, joilla ei ole vielä opiskelupaikkaa. Jos on jo opiskelupaikka ja hakee siirto-opinto-oikeutta, mahdollinen stipendi on pienempi. Tällaisissa tapauksissa stipendi myönnetään vain poikkeustapauksissa.
Opinnot kestävät yleensä 4-5 vuotta. "Stipendi on niin kauan voimassa kuin opiskelu jatkuu."
Vesa Hiltunen on ollut Averett Universityn professorina lähes 30 vuotta. Samainen yliopisto on myöntänyt kunniatohtorin arvon presidentti Martti Ahtisaarelle.
Hiltunen toimii myös suomalaisten opiskelijoiden akateemisena neuvonantajana. Averett on ollut Hiltusen aikana noin sadan suomalaisen opinahjo. Tällä hetkellä siellä on kahdeksan suomalaista. Kaikkiaan yliopistossa opiskelee noin 3 000 opiskelijaa.
"He ovat menestyneet opinnoissaan ja urallaan hienosti. Esimerkiksi Outokummun markkinointipäällikkö Timo Mattila oli ensimmäinen, jonka kanssa juttelin opiskelumahdollisuuksista ja toinen joka tuli opiskelemaan", Hiltunen muistelee.
Averett Universityn pääainetarjonnassa on 35 pääainetta, muun muassa kasvatustieteitä, englantia, biologiaa, historiaa ja psykologiaa. Hiltusen mukaan opiskelu ulkomailla on arvokas asia: nuori itsenäistyy, saa itseluottamusta ja oppii ottamaan vastuuta. Amerikkalaisesta tutkinnosta on myös hyötyä jatko-opinnoissa.
Averett on pienehkö yliopisto verrattuna esimerkiksi Oulun yliopistoon, mutta Hiltusen mukaan pienuus voi olla myös etu.
Opiskelupaikan saaminen Amerikassa on helppoa, mutta karsinta tapahtuu opintojen aikana, päinvastoin kuin Suomessa.