Vancouver
Seitsemän suomalaista on ehdolla jääkiekkoliiga NHL:n tämän kauden tähdistöotteluun, joka pelataan Floridassa 2. helmikuuta.
Liiga julkisti ehdokaslistat torstaina, ja suomalaispelaajista mukana äänestyksessä ovat Teemu Selänne (San Jose), Jere Lehtinen (Dallas), Janne Niinimaa (Edmonton), Teppo Numminen (Phoenix) ja Kimmo Timonen (Nashville) läntisestä konferenssista sekä Sami Kapanen (Carolina) ja Saku Koivu (Montreal) itäisestä.
Kannattajat pääsevät valitsemaan avausmiehistöt All Stars-otteluun nyt 17. kerran. Äänestys kestää marraskuun alusta joulukuun loppuun liigan internet-sivustolla.
Nyt ehdolla olevista suomalaisista eniten kokemusta tähdistöpelistä on Selänteellä, hän on ollut mukana jo kahdeksan kertaa. Phoenixin luottopakki Numminen on esiintynyt ottelussa kolmesti ja Kapanen kahdesti. Koivu, Lehtinen ja Niinimaa ovat olleet mukana kerran. Timoselle kerta olisi ensimmäinen.
Viime vuoden ottelussa suomalaisista olivat mukana Kapanen ja Selänne. Los Angelesissa pelatussa ottelussa Euroopan tähdet kukistivat Pohjois-Amerikan parhaat maalein 8-5. Viimevuotinen kohtaaminen oli viides Euroopan ja Pohjois-Amerikan tähtien välillä, mutta nyt palataan vanhaan Idän ja Lännen vastakkainasetteluun. NHL:n ensimmäinen All Stars-ottelu pelattiin jo vuonna 1947.