Suomalaisten mieshiihtäjien perinteisen hiihtotavan olympianäytöt jäivät tiistaina antamatta maailmancupin 30 kilometrin yhteislähtökilpailussa Italian Lago di Teserossa.
Yksikään kuudesta suomalaisesta ei yltänyt maailmancupin pisteille, vaan Kuisma Taipale oli parhaana suomalaisena 38:s 3.19,1 kärjestä. Karri Hietamäki sijoittui 44:nneksi (-3.44,8), Timo Toppari 51. sijalle (-4.41,0) ja Tero Similä 59:nneksi (5.33,5).
Päänsärystä kärsinyt Lauri Pyykönen keskeytti toisella viiden kilometrin lenkillä, ja vatsaongelmien vaivaama Keijo Kurttila 20 kilometrin jälkeen.
Kaikkien suomalaisten meno talttui jo alkukilometrien rytäkkään, jossa 83 miestä yritti löytää suksilleen sijaa. Asemia heikensi se, että parhaatkin suomalaiset pääsivät lähtemään vasta neljännestä rivistä, edellään kolmen rivin 33 hiihtäjää.
"Alku oli sellaista miekkailua. Sukset olivat välillä ristissä", Toppari kertoi.
Taipale tuli sunnuntaina Italiaan juuri 30 kilometrille keskittyneenä. Kisa osoittautui kuitenkin hankalaksi, sillä alkurynnistys kulutti liikaa voimia.
"Lopussa hiihdin pienemmässä porukassa ja pystyin omaan hiihtooni. Kärki meni kuitenkin tänään niin kovaa, että 20 parhaan joukkoon pääsy olisi tehnyt tosi tiukkaa ilman ruuhkaakin", Taipale tunnusti. Hän kärsi viimeisellä viiden kilometrin kierroksella käsien kramppaamisesta.
Taipaleella on tältä kaudelta yksi olympialaisten miniminäytöksi kelpaava sija: Kuopion 15 kilometrin 18:s tila. Hietamäki on sijoittunut kahdesti 26:nneksi perinteisen mc-kisoissa tällä kaudella.
– Nyt ei ollut niin hyvä päivä kuin odotin. Olo ei ollut hyvä, sillä ensimmäisellä kierroksella jalat olivat tönkässä, eikä suksikaan toiminut odotetusti, Hietamäki arvioi.
Päävalmentaja Reijo Jylhä myönsi, että sekä Taipale että Hietamäki joutuivat antamaan tasoitusta suksien luistossa. Kummankaan suksi ei ollut ”laskuherkkä”.
Sen huomasi Topparikin, joka liukui pari kertaa laskuissa Hietamäen ohi. Toppari oli kisan jälkeen pettynyt.
"Kunto ei ole samanlainen kuin viime vuonna. En jaksa hiihtää nousuun kovaa", Toppari totesi.
Hän odottaa malttamattomana huippuvauhdin löytymistä. Toistaiseksi paras sijoitus on Kuopion avauskisan 22. tila.
"Nyt oli viimeinen mahdollisuus kulkea, mutta tähän pitää tyytyä", 23-vuotias Toppari manasi.
Similä, 21, malttoi mielensä. "Meillä nuorilla miehillä on vielä monta vuotta aikaa. Nyt on tämä askel menty, ja sitten mennään seuraava", ensimmäistä kauttaan maailmancupissa hiihtävä Similä uskoi tulevaisuuteen.
Sunnuntain sprintin kakkonen Kurttila irvisteli keskeytettyään vatsavaivoja. Kisan aikana juotu neste ei imeytynyt.
"Pitää testata juomat ennen seuraavaa kilpailua. Nyt olisi ollut tärkeää hiihtää maaliin ja saada FIS-pisteitä. Niiden avulla seuraavan kisan lähtöpaikka olisi parantunut", Kurttila harmitteli.