Drammen Suomalaishiihtäjät kohensivat viime päivinä kolhiutunutta itsetuntoaan yltämällä joukkueena kauden parhaaseen menestykseen sprintin maailmancup-osakilpailussa Norjan Drammenissa. Keijo Kurttila vei Norjan Jens Arne Svartedalin jälkeen miesten A-finaalin kakkossijan. Naisten A-finaalissa Virpi Kuitunen ylsi kolmanneksi Norjan Bente Skarin otettua yhden arvovoiton lisää.
Suomen hyvää joukkuemenestystä täydensi naisten A-finaalissa neljänneksi hiihtänyt Annmari Viljanmaa. Ari Palolahti voitti miesten B-finaalin. Riikka Sirviö teki saman naisissa, kun Kati Venäläinen sijoittui samalla ajalla toiseksi.
Suomalaishiihtäjien kilpailuhuumori ei tiistaisen menestyksen perusteella ole dopinguutisoinnin myrskyissä hukkunut.
- Tällaisiin vastoinkäymisiin parasta lääkettä on se, että niin urheilijat kuin huoltoryhmäkin tekevät hommansa viimeisen päälle, joukkueen edesottamuksia seurannut naisten päävalmentaja Ismo Hämäläinen kertoi.
Hämäläinen antoi hiihtäjien ohella täyden tunnustuksen huollon tekemälle työlle.
- Sukset pelasivat joka hiihtäjällämme loistavasti, Hämäläinen kiitteli.
Suomalaiset menestyivät Drammenissa joukkueena paremmin kuin kertaakaan aiemmin tämän kauden maailmancupissa. Pirjo Manninen on voittanut yhden sprinttikisan ja Lauri Pyykönen tullut kahdesti toiseksi, mutta heidän sijoituksensa ovat peräisin eri maailmancup-osakilpailuista.
Kurttilan kakkossija
ratkesi kurotukseen
Norjan Svartedalille A-finaalissa tasan sekunnin hävinnyt Kurttila puristi toiseksi väkevällä loppurutistuksella. Noin 900 metrin kohdalla johtopaikan Svartedalille menettänyttä Kurttilaa nousi uhkaamaan maailmanmestaruuden Val di Fiemmessä voittanut Ruotsin Thobias Fredriksson. Kurttilalla riitti voimia vastata ruotsalaisen kiriin.
- Keijo ratkaisi pelin lopullisesti maalisuoran kurotuksellaan. Hän petasi itselleen hyvät asemat lopussa olleiden kirkonportaiden nousullaan. Siinä kohdassa piti pistää juoksuksi, ja Keijolla löytyi jaloista voimaa, valmentaja Hämäläinen kertasi.
Kurttilalle ja kolmanneksi jääneelle Fredrikssonille kirjattiin sama loppuaika.
Suomalaismiehistä 16 parhaan joukkoon ylsi Kurttilan ja kokonaiskisassa viidenneksi sijoittuneen Palolahden ohella Lauri Pyykönen. Hänen kohtalonaan oli karsiutua samassa puolivälierälähdössä Kurttilan tieltä.
- Kolme miestä 16 parhaan joukossa. Se on kauden paras suoritus miesjoukkueeltamme, Hämäläinen kehui.
Kurttilan kauden paras maailmancup-sijoitus oli tiistaita ennen viime viikonlopun Oslon Holmenkollenin sprintin 13. tila. Drammenissa muista suomalaisista Juha Bäckin ja Marko Kinnusen tie nousi pystyyn aika-ajossa.
Kuitunen
kuntoutuu
Suomen naisten joukkuemenestys oli miehiäkin parempi. Naisia oli 16 parhaan joukossa peräti seitsemän ja kahdeksan parhaan ryhmässä puolet eli neljä.
Toisessa välierälähdössä A-finaalipaikkaa tavoitteli kolme suomalaista, Annmari Viljanmaa, Kati Venäläinen, Riikka Sirviö, joten ainakin yhden kohtalo oli pudota B-finaaliin. Kolmikosta Viljanmaa sauvoi Norjan Skarin jälkeen erän toiseksi, Sirviö ja Venäläinen saivat lohtua B-finaalin kärkisijoituksista.
Kuitunen osoitti kolmannella sijallaan, että hän on loppukauden kilpailuissa kova tekijä.
- Virpille tämä oli vasta toinen sprinttikilpailu reiluun kahteen vuoteen. Siihen nähden suoritus oli todella kova, Ismo Hämäläinen kehui.
Kuitunen oli viime viikonloppuna Holmenkollenin cup-sprintissä 13:s.
Suomalaisnaisista 16 joukkoon ylsivät Kuitusen, Viljanmaan, Sirviön ja Venäläisen lisäksi Aino-Kaisa Saarinen, Mona-Liisa Malvalehto ja Pirjo Manninen. Vain Kirsi Välimaan taival katkesi aika-ajoon.
Norjan Skari otti ennätyksellisesti kauden 12. cup-voittonsa. Cup-kisoja on takana kaikkiaan 18, joten Skari on voittanut kauden koitoksista kaksi kolmasosaa. Saksan Manuel Henkel sijoittui tiistaina toiseksi.
Lämpöasteet
pehmensivät rataa
Drammenissa hiihdettiin 7-8 lämpöasteen säässä.
- Perinteisen hiihtotavan rata oli pikkuisen pehmeä, kun maassa oli sekä tykki- että luonnonlunta. Lämpö pehmensi rataa, Hämäläinen kertoi.
Suomalaiset eivät Drammenissa joutuneet kärsimään lähes 30 000-päisen yleisön herjoista. Suomesta kantautuneet dopinguutiset eivät olleet norjalaiskatsojia hetkauttaneet, eivät myöskään muiden maiden hiihtäjiä ja valmentajia.
- Saimme yleisöltä kannustusta. Muiden maajoukkueiden asenne meitä kohtaan oli ystävällinen ja auttavainen, Hämäläinen kehui.
Sprintin tämän kauden maailmancupissa on jäljellä vielä yksi osakilpailu. Se hiihdetään 20. maaliskuuta Ruotsin Borlängessä.