Kuusi suomalaista tarkkailijaa matkustaa pian sisällissodan repimään Sri Lankaan valvomaan maan hallituksen ja tamilisissien välille solmittua tulitaukosopimusta.
Paikalla on jo ryhmä norjalaisia tarkkailijoita, ja suomalaiset matkustavat Sri Lankaan heti, kun paperit saadaan kuntoon.
Tämä tapahtunee ensi viikolla, ulkoministeriön Aasian-yksikön päällikkö Tarja Laitiainen kertoi tiedotustilaisuudessa Helsingissä.
"Jos tulitaukoprosessi lähtee liikkeelle, se kestää varmasti viikkoja tai kuukausia", suomalaisryhmän varajohtaja, eläkkeellä oleva everstiluutnantti Jukka Pöllänen sanoi operaation kestosta.
Pöllänen on työskennellyt viimeiset kuusi vuotta puolustusministeriössä tehtävänään rauhanturva-asiat.
Pölläsen mukaan olennaista on, miten osapuolet saadaan luottamaan toisaalta tarkkailijoihin ja toisaalta toisiinsa – jos niin ei käy, valvontaryhmän tehtävä voi jäädä lyhytaikaiseksi. Laitiainen kertoi, että ryhmän työtä on etukäteen kaavailtu onnistuessaan kuuden kuukauden mittaiseksi.
Laitiaisen mukaan kyseessä on siitä erityislaatuinen operaatio, että yleensä vastaavanlaisiin ryhdytään jonkin kansainvälisen järjestön mandaatilla, kuten YK:n tai Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestön Etyjin.
Tässä tapauksessa Norja on sopinut Sri Lankan hallituksen ja tamilisissien kanssa tarkkailijaryhmän lähettämisestä.
Laitiainen kertoi, että tarkkailijoiden lähettämisen mahdollistaa 23. helmikuuta solmittu molemminpuolinen tulitaukosopimus, jonka myötä sovittiin myös pohjoismaisen valvontaryhmän muodostamisesta.
Tie alkoi sissien jouluna aloittamasta yksipuolisesta tulitauosta, jonka vastineeksi hallitus aloitti pian omansa.
Sri Lankan hallitus oli vuonna 1998 pyytänyt Norjaa etsimään keinoja rauhan saamiseksi konfliktin osapuolten välille.
Puolitoista vuotta myöhemmin Norjan välitystehtävä myös julkistettiin, ja siitä lähtien Norja on toiminut aktiivisemmin tehtävässä.
Tulitaukosopimuksen solmimisen jälkeen Norja pyysi Suomea ja Ruotsia osallistumaan sopimuksen valvomiseen. Kustakin maasta on tarkkailijaryhmässä kuusi jäsentä.
Suomalaisryhmää johtaa eläkkeellä oleva eversti Tarmo Kauppila. Ryhmän jäsenillä on runsaasti kokemusta rauhanturvatyöstä ja muista kansainvälisistä operaatioista esimerkiksi Lähi-idässä, Balkanilla ja Etiopiassa.
Sri Lankan konfliktin osapuolet eivät ole olleet suorassa neuvotteluyhteydessä vuoden 1995 jälkeen. Laitiainen arveli, että itsenäisen tamilivaltion muodostaminen tuskin saa ainakaan jakamatonta kannatusta hallituksessa.
Jonkinasteinen itsehallinto onkin todennäköisempi lopputulos, mikäli rauhanprosessissa onnistutaan.
Hän kuitenkin korosti, että nyt voimassa oleva tulitaukosopimus on vasta ensimmäinen askel kohti rauhanneuvotteluja, ja tie on pitkä.