Australiassa elää noin 8 000 Suomessa syntynyttä siirtolaista. Suomalaiset sukujuuret on ehkä 30 000 australialaisella, joka vastaa Kouvolan asukaslukua.
-- Siitä löytyy neljättä ja viidettäkin sukupolvea. Suomalainen identiteetti voi näkyä esimerkiksi nimessä, toteaa Turussa toimivan Siirtolaisinstituutin johtaja Olavi Koivukangas.
Ensimmäinen suomalainen saapui Australiaan vuonna 1770. Hän oli turkulaissyntyinen Herman Dietrich Spöring, joka matkusti löytöretkeilijä James Cookin miehistössä.
Suomalaissiirtolaiset kokeilivat onneaan erityisesti Victorian kultakentillä 1800-luvun puolivälissä. Varsinainen muuttoaalto alkoi 1920-luvun alussa, jolloin Australiasta tuli suomalaisten kaukomuuttajien pääkohde Pohjois-Amerikan rinnalle. Töitä tehtiin muun muassa sokeriruokopelloilla ja Mount Isan kaivoksissa Queenslandissa Koillis-Australiassa.
Koivukankaan mukaan suomalaissiirtolaisten määrä kasvoi nopeasti 1950-luvun puolessavälissä.
-- Australian valtio vauhditti muuttoa myöntämällä matka-avustuksia. Niiden turvin maahan saapui 5 000 suomalaista vuosikymmenen loppupuolella.
Siirtolaisten määrä kasvoi lähes 7 000 suomalaisella vuosina 1967--1972.
Suomalaiset ovat keskittyneet Australiassa Brisbanen seudulle, Sydneyhin, Melbourneen ja Canberraan. Yhdistykset järjestävät suomen kielen opetusta ja erilaisia tapahtumia tanhukursseista vappubrunsseihin. Melbournesta löytyy myös Suomi-kauppa, jossa myydään suomalaista kahvia ja makeisia.
Suomalaisten kattojärjestöön kuuluu parikymmentä Suomi-seuraa ja muuta yhdistystä, joilla on jäseniä yhteensä noin 1 500.
