Suomen naisten joukkue Paula Haapakoski, Heli Jukkola ja Minna Kauppi voitti suunnistuksen EM-kisojen viestin lauantaina Otepäässä Virossa. Mestaruus tuli niukasti, sillä suosikkeihin lukeutunut Sveitsi jäi vain sekunnin eivätkä Ruotsi ja Norjakaan olleet kuin muutaman sekunnin päässä.
Näin Minna Kauppi käytti hänelle annetun mahdollisuuden paikata viime vuoden MM-kisojen epäonnistuminen, joskin maalissa ylimääräisiä sydämenlyöntejä aiheutti leimaukset: hänellä oli nimittäin eri numero leimasimessaan kuin järjestäjillä.
"Loppulenkin kolmannella rastilla tulin hieman väärästä suunnasta enkä tarkistanut rastin koodia. Näin myös takaa-ajajat, mikä pani hieman hermostumaan ja jopa pelkäämään", Kauppi kertoi.
"Alkulenkki meni todella hyvin. Virheen jälkeen alkoi jalkakin painaa, syntyi tuntemus, etten jaksa juosta. Onneksi eroa oli lähtiessä seuraaviin riittävästi, sillä en reitinvalinnoissakaan onnistunut täysin. Näyttää siltäkin, ettei Sveitsin Simone Nigglikään aivan ihmeisiin pysty", Kauppi naureskeli.
Haapakoski selviytyi avausosuudesta käytännössä virheittä, joskaan kaikki reitinvalinnat eivät olleet nopeimpia, ja vaihtoon hän tuli 2,5 minuuttia johtavaa Venäjää myöhemmin.
"Alussa minulla oli pitempi hajonta ja siinä kärki pääsi karkuun", Haapakoski totesi.
Toisella osuudella Jukkola nosti joukkueen puolen minuutin johtoon ennen Ruotsia. Sveitsi oli tässä vaiheessa kaksi minuuttia jäljessä.
"Ensimmäinen lenkki meni täysin puhtaasti, mutta toisen lenkin olisi voinut suunnistaa parisen minuuttia nopeammin. Aloin suunnitella pitkän välin reittiä ja menin rastista ohi. Tilanne hermostutti sen verran, että vielä kolmanneksi viimeisellä rastilla tuli virhe", Jukkola kertoi.
Suomen kakkosjoukkue Satu Vesalainen, Riina Kuuselo ja Merja Rantanen sijoittui seitsemänneksi yli kahdeksan minuuttia ykköstä hitaampana.
Miehet jäivät mitalitta
Suomen miesten joukkueet jäivät noin puolen minuutin päähän viestimitaleista. Ykkös- ja kakkosjoukkue sijoittuivat tiukassa kamppailussa vasta yhdeksänneksi ja kymmenenneksi. Maalissa eroa kärkeen oli 31 sekuntia.
Mestaruuden otti Ruotsi ennen kolme sekuntia hävinnyttä Ranskaa ja kuusi sekuntia hitaampaa Norjan kakkosjoukkuetta. Suomalaisten edelle ehtivät vielä Tshekki, Ruotsin kakkosjoukkue, Sveitsi, Norjan ykkösjoukkue ja Venäjä.
Ykkösen ankkuri Tero Föhr yritti loppulenkillä yhdessä Norjan ykkösen Holger Hott Johansenin kanssa omia ratkaisuja, mutta ne eivät onnistuneet risukkoisessa maastossa. Lopullisesti kärki karkasi, kun Föhr kaatui ja jäi kahdeksanmiehisen letkan viimeiseksi.
"Virheitä en tehnyt ja ensimmäisen lenkin suunnistin täysin yksin. Pienestähän tämä on kiinni. Onni ei tällä kertaa ollut puolellamme", Föhr kertoi.
Jani Lakasen tuli ensimmäiseltä osuudelta vaihtoon puolisentoista minuuttia kärkeä perässä. Jarkko Huovila selviytyi toisella osuudella radasta virheettä ja kavensi eron runsaaseen minuuttiin.
Suomen kakkosjoukkue Petteri Muukkonen, nilkkavaivaisen Mats Haldinin tilalle tullut Antti Harju ja Pasi Ikonen liikkui samaa tahtia ykkösen kanssa.
"Letkassa juoksin ja tarkkailin, josko edellä menevät tekisivät virheitä. Mutta eivät tehneet", seitsemän sekuntia Föhriä myöhemmin maaliin tullut Ikonen totesi.