Tanja Poutiainen ja Henna Raita lukeutuvat Kittilän Levillä torstaina ja perjantaina kisattavien alppihiihdon naisten Euroopan cupin kahden pujottelun voittajasuosikkeihin. He erottuvat osanottajakaartista edukseen mm. Kansainvälien hiihtoliiton FIS:n pisteiden perusteella.
Tiukimman vastuksen Poutiainen ja Raita saavat todennäköisesti Keski-Euroopan pujottelijoista, joista Ranskan Vanessa Vidal ja Saksan Annemarie Gerg ovat erityisen kyvykkäitä haastajia.
Suomea edustavat Poutiaisen ja Raidan lisäksi vauhtilajien erikoisnainen Pia Käyhkö, Riitta Pitkänen sekä nuoremman kaartin Sanna-Leena Kilpelänaho, Marika Ollikka, Anu Pesonen, Jaana Välimäki ja Tiina Salo.
Alppihiihdon lajijohtaja Janne Leskinen myönsi, ettei Leville ole tulossa aivan toivotun tasoista kansainvälistä kaartia. Osanottajalista tosin elää viime hetkeen asti.
Leskinen muistutti, että naisten Euroopan cupin pujottelukisa on kauden suurin Suomessa järjestettävä alppihiihtotapahtuma.
"Teemme tämän yli kaikkien Euroopan cup -standardien. Sillä osoitamme FIS:lle, että olemme todellakin ottaneet homman tosissaan. Lopullinen tavoite on saada Leville maailmancupin kisa", Leskinen sanoi.