Suomalaiset lumilautailijat lähtevät suosikkiasemista mestaruusjahtiin sunnuntaina Itävallan Kreischbergissä alkaviin MM-kisoihin. Etukäteen Suomen vahvimmat lajit ovat hypyt (Big Air) ja lumikouru (Halfpipe).
"Lähdemme rohkeasti hakemaan kultaa", summaa lumilautailun päävalmentaja Kimmo Mustonen.
Mestaruutta vähempää Mustonen ei voi odottaa ainakaan hypyistä, jotka ovat MM-kilpailuissa virallisena lajina ensimmäistä kertaa. Lajin maailmancup on tällä kaudella ollut täydellistä suomalaisten hallintaa. Ennen MM-kisoja hyppycupin kymmenen parhaan joukossa on peräti seitsemän suomalaista.
Cupia johtaa Sami Tuoriniemi 2 200 pisteellä ennen Risto Mattilaa, jolla on koossa 1 666 pistettä. Kolmantena on Jukka Erätuli (1 460). Kolmikosta Mattila ja Erätuli ovat jo kuluvan talven lumilla voittaneet yhden maailmancupin osakilpailun.
"Suomen rinteissä on panostettu lumilautailun suorituspaikkoihin. Meillä on suuri joukko hyviä laskijoista, joten keskinäinen kilpailu on kovaa", Tuoriniemi setvii suomalaisten hyppymenestyksen taustaa.
Kovatasoisia lautailijoita Mustosella on heittää myös lumikourukisoihin.
Mattila on miesten maailmancupissa neljäntenä ja rajusti kehittynyt Heidi Kurkinen naisten lumikourun maailmancupissa kolmantena. Kauden mittaan Kurkinen ehti jo voittaa Kanadan lasketun maailmancupin osakilpailun.
Suomen ratalaskijoista Anna Heiramo ja Joni Vastamäki ovat etukäteen ne urheilijat, joilla on eväitä onnistua kovien paineiden alla.
"Heiramo ja Vastamäki voivat olla meidän yllätyskorttejamme", Mustonen arvioi kaksikon mahdollisuuksia.
MM-kilpailut alkavat sunnuntaina (12. 1.) miesten parisuurpujottelulla. Lumikouru on ohjelmassa ensin viikon torstaina ja perjantaina (16.—17. 1.). Hyppyjen finaali kilpaillaan lauantaina (18. 1.) ja lumilautacrossi sunnuntaina (19. 1).