Helsinki Suomalaisille on tarjolla lähinnä sivurooleja juhannusviikonloppuna pidettävässä nuorten jääkiekkoilijoiden Oscar-gaalassa, NHL:n varaustilaisuudessa. Varauslistan kärjen miehittänevät pohjoisamerikkalaiset kiekkolupaukset.
NHL-draft järjestetään tänä vuonna Ohion Columbuksessa. Varaustilaisuus on jaettu televisioinnin takia poikkeuksellisesti kahdelle päivälle. NHL-seurat huutavat perjantaina ensimmäisen kierroksen 30 pelaajaa, loput kuusi varauskierrosta ovat vuorossa lauantaina.
Parhaat suomalaispelaajat saavat varausvuoronsa näillä näkymin vasta lauantaina, sillä ensimmäisten 30 joukkoon heillä tuskin on asiaa. Viimeksi näin on käynyt vuonna 2003.
"Suomalaisten ongelma lienee se, että pelaajat ovat vähän samasta formaatista tehtyjä: Ovat kovia luistelemaan ja painimaan kulmissa, mutta pelitaito ei ole huipputasoa", pelaajatarkkailuyritys Central Scoutingin Euroopan-osaston päällikkö Göran Stubb sanoo.
Juhannuksena varattavien pelaajien runkojoukko on vuonna 1989 syntyneitä junioreita. Ikäluokan suomalaispelaajille ennuste ei ole huikea senkään vuoksi, että Pikkuleijonat jäi huhtikuussa Tampereella ja Raumalla pelatussa 18-vuotiaiden MM-turnauksessa seitsemänneksi.
Central Scouting Service laatii listoja erikseen pohjoisamerikkalaisista ja eurooppalaisista pelaajista. Pelaajavertailussa erotetaan toisistaan myös kenttäpelaajat ja maalivahdit.
Jos CSS:n pelaajatarkkailijoiden maku osuu yksiin NHL-seurojen omien tarkkailuorganisaatioiden kanssa, perjantaina NHL-pelipaidan pukee ykkösvarauksen merkiksi ylleen kanadalaisen BCHL (British Columbia Junior Hockey League) -liigan keskushyökkääjä Kyle Turris.
"Pitää muistaa, että NHL-seurat tekevät pelaajavalinnat tarkkailunsa pohjalta täysin itsenäisesti. Meidän firman listat ovat viitteellisiä ehdotuksia, eräänlainen second opinion", Stubb toppuuttelee.
"On lopulta kysymys siitä, minkälaisia pelaajia seurat kulloisessakin tilanteessa tarvitsevat."
Eurooppalaisista pelaajista ennakkolistan ykkönen on huipputaitava venäläishyökkääjä Aleksei Tsherepanov. Stubb arvioi viime kaudella Venäjän pääliigaa Omskissa pelanneen Tsherepanovin yltävän lopullisissa varauksissa viiden joukkoon.
"Tsherepanov rikkoi Omskissa Jevgeni Malkinin vanhat junioriennätykset aikuisten pääsarjatasolla. Hän pelasi vuodenvaihteessa huikeat 20-vuotiaiden MM-kisat, mutta oli huhtikuussa huomattavasti heikompi kaksi vuotta nuorempien MM-turnauksessa."
"Tsherepanov on ailahteleva, mutta vielä enemmän hänen korkeaa varaustaan voi sotkea se, ettei Venäjä ole mukana NHL:n ja Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n välisessä sopimuksessa. NHL-seurat jopa pelkäävät varata venäläisiä. On muutama tapaus, että venäläinen pelaaja on farmijoukkueeseen jouduttuaan kieltäytynyt pelaamasta ja palannut kotimaahansa."
NHL:n taitopeliä suosivat sääntömuutokset ovat tarjonneet eurooppalaisille pelaajille lisää mahdollisuuksia tavoitella unelmaansa Pohjois-Amerikassa. Toisaalta NHL-seurojen hankinnoista vastuulliset miettivät nykyisin tavallistakin tarkemmin, varaavatko eurooppalaisia ja kuinka pienellä numerolla.
Koska nykysääntöjen mukaan seuran täytyy tarjota pelaajalle sopimusta viimeistään kahden vuoden kuluttua varauksesta, NHL-seurat epäröivät eurooppalaisten suhteen.
"On turvallisempaa valita pohjoisamerikkalainen pelaaja, jonka lähdöstä muualle ei ole samanlaista pelkoa", Chicago Blackhawksin entinen kykyjenetsijä, nykyinen Tampereen Ilveksen SM-liigajoukkueen päävalmentaja Sakari Pietilä kertoo.
Canal+Sport1 seuraa viikonloppuna NHL:n varaustilaisuutta.