Torstaina oli Ville Niemisen vuoro onnistua tekemään voittomaali NHL-jääkiekko-ottelun jatkoajalla. Pari päivää sitten Nieminen seurasi, kun San Josen Teemu Selänne iski jatkoaikaosuman hänen joukkuettaan vastaan.
Nyt oli Niemisen vuoro toistaa temppu, kun suomalainen iski 3–2-osuman Phoenixia vastaan.
Niemisen maali syntyi herkulliseen aikaan, sillä jatkoajasta oli enää jäljellä kaksi sekuntia. Nieminen pääsi Greg de Vriesin syötöstä etenemään vapaasti vasemmalta ja nosti kiekon maalivahti Robert Eschen oikean olan yli maaliin.
Phoenixin pelaajat protestoivat maalia ankarasti, sillä heidän mielestään peli olisi pitänyt viheltää poikki, koska toisessa päässä kaukaloa Patrick Royn maali oli siirtynyt paikaltaan. Roy oli kuitenkin taitava ja nosti itse maalin paikoilleen.
Niemisen maalinteko takkusi kauden alussa, mutta uudenvuoden jälkeen tehoa on alkanut löytyä. Viime seitsemässä ottelussa Nieminen on tehnyt neljä maalia ja hänellä on nyt koossa 11 pistettä (5+6).
Colorado oli voittamassa ottelua jo varsinaisella peliajalla, kunnes Daymond Langkow iski Teppo Nummisen syötöstä tasoituksen 2–2:een ajassa 56.16.
Phoenix on pelannut voitoitta viis ottelua perätysten. Colorado taasen on noussut oman divisioonansa johtoon ennen Edmontonia.
Myös Nashvillen Kimmo Timonen oli ratkaisevassa osassa, kun hänen joukkueensa Nashville kukisti Toronton niin ikään jatkoajalla ja lukemin 3–2.
Jatkoaikaa ehti kulua vain 47 sekuntia, kun Greg Johnson siirsi kiekon maaliin maalivahti Corey Schwabin torjunnan jälkeen. Timonen syötti osuman. Hän pohjusti myös Vladimir Orszaghsin 1–0-maalin.
Nashville johti 2–0 kahden erän jälkeen, mutta Mats Sundinin ja Darcy Tuckerin maaleilla Toronto pakotti ottelun jatkoajalle.
Islandersin Marko Kiprusoff ehti pelata kymmenen ottelua ilman pisteitä, kunnes hän onnistui maalisyötössä. Kiprusoffin neljäs syöttöpiste tällä kaudella kirjattiin Dick Tärnströmin 3–2-kavennusmaaliin ajassa 52.27. San Jose voitti Islandersin tuolla tuloksella.
Carolinan Sami Kapanen jäi pisteittä, kun Carolina ja Montreal pelasivat 1–1.
Ottawan maalivahti Jani Hurme joutui yllättäen töihin ottelussa Bostonia vastaan, kun kamppailun kolmannessa erässä kummankin joukkueen kentällä olleet maalivahdit osallistuivat tappeluun. Myös Bostonin varavahti tuli töihin.
Hurme torjui yhden laukauksen ottelun viime 8.44 minuutin aikana. Kotijoukkue Boston voitti ottelun maalein 5–2.
Ottawan Patrick Lalime ja Bostonin Byron Dafoe ottivat yhteen joukkotappelussa, joka alkoi Hal Gillin 5–1-maalin jälkeen.
Ottawan Chris Neil heittäytyi Gillin päälle, jonka jälkeen kaikki kaukalossa olleet pelaajat osallistuivat riehaan tavalla tai toisella.
Dafoe luisteli omalta maaliltaan Lalimen maalille ja haastoi tämän otteluun. Lalime hävisi.
Philadelphian tehokas eteneminen jatkui Atlantan kustannuksella. Atlanta johti ottelua vielä maalein 3–2, kunnes Justin Williams ja John LeClair väkisin käänsivät edun Philadelphialle.
Philadelphia on tällä erää NHL:n parhaassa vireessä. Voitto oli joukkueelle seitsemäs perättäinen.
Vancouver johti vieraissa St. Louisia vastaan 2–0, ja sille tarjoutui lukuisia paikkoja lisätä johtoa. St. Louis voitti kuitenkin toisen erän 3–0 ja ottelun 5–4.
St. Louisista Scott Mellanby ja Vancouverista Trevor Linden keräsivät kumpikin 1+3-pisteen pistesaaliin.
Jarkko Ruutu oli poissa Vancouverin kokoonpanosta kolmannessa ottelussa perätysten.