Järjestyksessään neljäs kansallinen liikuntatutkimus vahvistaa aiempien kyselyjen sanomaa siitä, että kolme neljästä kansalaisesta pitää Suomen kansainvälistä urheilumenestystä tärkeänä tai melko tärkeänä.
"Ehdottoman tärkeää menestys on 18 prosentille suomalaisista. Mitä liikunnallisempi aktiivisesti urheilun seuraaja itse on, sitä tärkeämpänä hän pitää suomalaisten kansainvälistä menestystä", korosti TNS Gallupin asiantuntija Juhani Pehkonen. Vain kuudelle prosentille vastaajista menestys oli yhdentekevää.
"Edellisessä tutkimuksessa neljä vuotta sitten menestystä janoavien osuus suomalaisista oli 78 prosenttia, joten kovin suurta liikahdusta ei ole tapahtunut", Pehkonen mainitsi.
Jääkiekko omaa luokkaansa
Aikuisväestöstä 56 prosenttia (1 843 000) käy vuosittain vähintään kerran paikan päällä eri lajeja seuraamassa. Aktiivisimpia ammattiryhmiä ovat johtavassa asemassa olevat henkilöt, ylemmät toimihenkilöt ja opiskelijat. Miehet ovat naisia hieman innokkaampia lähtemään paikan päälle.
Tutkimuksen toteutti TNS Gallup ja rahoitti Opetusministeriö. Siihen haastateltiin vuoden kuluessa 5 500 suomalaista ikähaarukassa 19--65 vuotta. Jääkiekko on suomalaisten suosikkina omaa luokkaansa. Kun ensimmäisessä tutkimuksessa vuonna 1994 lätkästä livenä vähintään kerran vuodessa kiinnostuneita suomalaisia oli 690 000, tuorein lukema on 840 000. Nousua edelliseenkin tutkimukseen (2001--02) on 74 000 henkeä.
Jalkapallo notkahti vuosien 1997--98 syynissä lukemaan 382 000 (vuodesta 1994 miinusta 40 000), mutta on tätä nykyä komeissa numeroissa 555 000. Yleisurheilu on noussut vuosien 1997--98 aallonpohjasta (245 000) lukemaan 349 000.
Suomalaisten kiinnostus on eniten hiipunut hiihtoon ja pesäpalloon. Hiihdolla oli vuosien 2001--02 tutkimuksessa lajista kovasti kiinnostuneita kansalaisia 313 000, mutta tätä nykyä satatuhatta niukemmin. Pesäpallo oli voimissaan vuosien 1997--98 tutkimuksessa lukemallaan 215 000, mutta tuorein kannatusmäärä on vain 165 000. Hiihdon alamäkeä selittää MM-Lahden vuoden 2001 hemohes-episodi, ja pesäpallon suosion hiipumisen taustalla ilkkuu vuoden 1998 sopupeliskandaali.
Hektiset lajit kiehtovat nuoria
Mäkihyppy ja alppihiihto ovat nostaneet suosiotaan menestysodotusten sarakkeessa varsinkin nuorten kautta. Mäkihypystä janoaa kv-huippumenestystä 22 ja alppihiihdosta seitsemän prosenttia suomalaisista. Toki hiihto (42 prosenttia) ja yleisurheilu (38) ovat edelleen rutkasti edellä, mutta juuri ne eritoten vanhemman väen myötä.
Suomalaisten harrastama lajien kirjo on pienelle maalle rassaavan laaja ja niukkoja rahoja tuhlaava, mutta lähes kaikkien kukkien annetaan kukkia ainakin Olympiakomitean taholta.
"Kaiken huippuna on kansallisesti merkittävät lajit säilytettävä kansainvälisellä tasolla. Tukipolitiikan on oltava edelleen pitkäjänteistä ja loogista", viestitti OK:n valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola asiasta vastaavan Opetusministeriön suuntaan. "Suosio ja yleisön kiinnostus seuraavat usein lajin menestystä, ja myös pieni laji voi menestyksen kautta nousta tuen piiriin."