Ruka, Kuusamo Kuusamon Rukalla torstaina laskettavassa kumparelaskun maailmancupissa on odotettavissa miesten USA-Kanada-Suomi-maaottelu. Suomalaiset aikovat Mikko Ronkaisen johdolla antaa kovan haasteen Kanadan Scott Bellavancelle ja USA:n Travis Mayerille, jotka ovat laskeneet kärkisijoja alkukauden kisoissa. Vahvoihin nimiin kuulunee myös USA:n Jeremy Bloom, joka voitti viime kaudella cupin kokonaiskilpailun, mutta kilpailee vasta ensi kertaa tämän vuoden cupissa.
Naisissa valtikkaa tiukasti pitäneen Norjan Kari Traan päänahkaa hamuavat erityisesti amerikkalaiset ja japanilaiset kilpasiskot.
Keskiviikon harjoituksissa laskijat hioivat kilpailuhyppyjään, ja päävalmentaja Pekka Lehtikallion mukaan kaikki sujui suunnitelmien mukaan.
- Mikko Ronkainen, Tapio Luusua ja Jari Savolainen laskivat todella hyvin, Lehtikallio vakuutti.
Kolmoisvoittoa Lehtikallio ei Rukan osakilpailusta luvannut, mutta kolmen suomalaislaskijan finaalipaikkaan hän uskoo vakaasti.
- Rukan epärytmisessä rinteessä laskijalla täytyy olla hyvä tekniikka sekä paljon taitoa. Ja sitä suomalaisilta löytyy, päävalmentaja vakuutti.
Kansainväliset mitat täyttävällä kumpareikolla on pituutta 225 metriä ja korkeuseroa 106 metriä. Rinteen jyrkkyys on siis 53 prosenttia eli 29 astetta.
- Rinne on hyvin tehty. Se on todella maailmancupin tasoa ja verrattuna edellisiin kisarinteisiin eroa on kuin yöllä ja päivällä, Lehtikallio kertoo.
Ei ylimääräisiä paineita kotikisasta
Suomella on maailmancupin kisoihin kuusi paikkaa, ja kotikisoihin saa ilmoittaa vielä neljä laskijaa lisää. Sallassa pidetyn karsintakisan parhaat eli Jani Kokkonen, Juha-Matti Rytilahti, Juuso Lahtela ja Jussi-Pekka Kinnunen starttaavat myös torstain karsintaan.
Lehtikallion mukaan tasoero Suomen Eurooppa-cupin ja nuorten maajoukkueen urheilijoiden sekä maailmancup-laskijoiden suoritusten välillä on vielä selvästi nähtävissä, sillä maailmancupin laskijat ovat harjoitelleet Rukan kumpareikossa muita enemmän. Päävalmentaja odottaa kuitenkin neljältä karsijalta hyvää tulosta.
Alkukauden kovin suomalaisnimi Mikko Ronkainen pitää Rukan jyrkästä ja vaativasta rinteestä, joka tarjoaa jokaiselle laskijalle kunnon haasteen. Kotikatsomon edessä laskevan Ronkaisen mielestä torstain kisasta ei voi odottaa kuin menestystä.
- Tutussa ympäristössä ja tuttujen kasvojen edessä on hienoa laskea, mutta en ota kotikisasta muuten ylimääräisiä paineita. Teknisesti virheetön lasku, isot hypyt ja kova vauhti, niin sillä pitäisi menestyä, tällä kaudella yhden voiton ja hopeasijan napannut Ronkainen vakuutti.