Hiihtosuunnistajat pääsevät tositoimiin Torniossa ja Keminmaassa loppuviikosta järjestettävissä avoimissa PM-kisoissa, vaikka lajiharjoittelu ja kilpaileminen on lumenpuutteessa jäänyt vähälle.
-- Ei tänne ole kuitenkaan tultu hämmästelemään, vaan taistelemaan mestaruuksista ja mitaleista, päävalmentaja Mika Tuononen tiivistää tunnelmat.
-- Meillä on kokenut joukkue, jolta hyvinkin pitää odottaa menestystä, Tuoninen jatkaa. Joukkueen jäsenistä useimmat ovat katsastusten jälkeiset pari viikkoa harjoitelleet hyvin joko Ylläksellä tai Vuokatissa. Fyysisesti kaikki ovat kunnossa, nyt on vain suunnistuksessa maltettava mielensä.
Urheilijat ovat kilpailleet kauden aikana vain neljästi: kaksi kertaa Saariselällä joulukuun alussa ja kahdesti Rovaniemen katsastuksissa. PM-kisoissa nähdään ensimmäistä kertaa tämän talven lumilla kansainvälinen taso lauantain pitkällä matkalla, sillä Venäjän MM-kisoihin on aikaa enää kuukauden verran.
-- Kaiken kaikkiaan suksen pitää jo tässä vaiheessa liikkua, vaikka harjoittelukausi on vielä käynnissä, Tuononen huomauttaa.
MM-valinnat alkuviikosta
Suomalaiset hakevat kisoissa mitalien lisäksi paikkoja MM-joukkueeseen, ja siksi mukana on PM-radoilla, tosin omana lähtöryhmänään, melkoinen joukko hiihtosuunnistajia haastamassa PM-joukkueessa olevia.
-- Luonnollisesti PM-joukkue on vahvoilla, mutta etenkin valmennuksen A-maajoukkueessa olevilta Kiiskisen veljeksiltä Pasilta ja Petriltä odotan hyvää panosta, jopa tunkeutumista alkuviikosta nimettävään MM-joukkueeseen, Tuononen toteaa.
-- Naisissa sen sijaan pitää tapahtua melkoisia yllätyksiä, jotta nyt mukana olevasta kuusikosta joku putoaa MM-joukkueesta.
Tuononen myöntää, ettei tasainen Maulan maasto Keminmaassa oikein vastaa tulevia Moskovan lähistön MM-maastoja jyrkkine jokiäyräineen.
-- Joka tapauksessa töitä on tehtävä koko ajan, sillä pitkällä matkalla ei luisteltavaa uraa ole eikä luistelemaan pääse kuin linkotuilla teillä. Sen sijaan ketteryyttä vaaditaan sitäkin enemmän, sillä kisa käydään kolmena lenkkinä pienellä alueella. Toisaalta pieni arvoitus on, kuinka paljon lunta lopulta on varsinkin tiheissä kuusikoissa, vaikka viime päivinä lumipeite on kasvanut.
PM-kisoissa on mukana kaikkiaan yhdeksän maata ja kuutisenkymmentä urheilijaa. Perjantaina on ohjelmassa sprintti Puuluodon hiihtokeskuksessa Torniossa, lauantaina pitkä matka Keminmaan Maulassa ja sunnuntaina viestit samassa maastossa.