Salibandypallo liikkuu tällä viikolla vauhdikkaasti Vantaan Areenalla, kun Euroopan parhaat seurajoukkueet kokoontuvat ratkomaan voittajaa keskiviikkona alkavassa Euroopan cupissa. Turnaus pelataan tänä vuonna viidennentoista kerran.
Suomalaisjoukkueille on sekä miehissä että naisissa tarjolla haastajan rooli. Miehissä Classic ja SSV yrittävät katkaista ruotsalaisjoukkueiden voittokulun, ja naisissa Tapanilan Erä III lähtee hakemaan seuralle sen historian toista Euroopan cupia.
Uusitun turnausmuodon vuoksi turnaukseen osallistuu tänä vuonna kaksi suomalaisjoukkuetta miehissä. SSV sai hallitsevana Suomen mestarina automaattisesti paikan lopputurnaukseen, ja Classic saavutti oman paikkansa voittamalla karsintaturnauksen.
Kovimman vastuksen suomalaisseuroille antavat Euroopan cupin hallitseva mestari ruotsalaiset AIK ja Warberg sekä sveitsiläinen Wiler-Ersigen.
Classic ja SSV ovat valmistautuneet turnaukseen eri tavoin. SSV:n valmentaja Mika Ahonen kertoi maanantaina, että joukkue on jättänyt harjoittelemisen vähemmällä ja keskittynyt lepäämiseen.
-- Me olemme lähteneet eri filosofialla kuin SSV. Olemme harjoitelleet paljon, kertoi Classicin päävalmentaja Pasi Peltola.
Italiasta saapuu konkareita
Yksi turnauksen mielenkiintoisimmista joukkueista on italialainen Viking Rooma, jossa italialaista on oikeastaan vain nimi.
Joukkue koostuu lähes kokonaan kokeneista ruotsalaispelureista. Lisäksi joukkueessa pelaa suomalaiskonkari Raine Laine.
-- Joukkue on koottu tätä turnausta varten. Rocky-mentaliteetilla tässä mennään, vanhat haastaa nuoret, Laine kertoi.
Kun muut joukkueet ovat hioneet kuvioitaan koko kauden, ei Laine ole monta kertaa päässyt harjoittelemaan joukkuekavereidensa kanssa.
-- Huomenna (tiistaina) meillä on treenit.
Ruotsi hallinnut turnausta
Miesten Euroopan cup on kulkenut lähes koko ajan ruotsalaiskomennossa, sillä neljäntoista vuoden aikana turnausvoitto on päätynyt vain kahdesti muualle kuin Ruotsiin. Vuonna 2000 HIFK juhli mestaruutta, ja kolme vuotta sitten Wiler-Ersigen voitti cupin.
Naisten puolella mestaruus on matkannut kahdesti Suomeen ja Sveitsiin. Kaksitoista kertaa Euroopan cupin voittajaksi on kruunattu ruotsalaisjoukkue.