Maailman suurin bioteknologia-alan messutapahtuma kerää alan osaajat San Franciscoon teemalla "Where it all began". Suomesta mukana on kahdeksan yritystä, Tekes ja Suomen Bioteollisuus.
Bioteknologia-alan kehitys alkoi 1970-luvulla San Franciscosta, ja alueella on edelleen USA:n huomattavin ja samalla yksi maailman tärkeimmistä keskittymistä.
Vuonna 1976 perustettu Genentech on maailman ensimmäinen bioteknologiayritys, josta koko teollisuudenalan voidaan katsoa alkaneen. Genentechin ensimmäinen kaupallinen tuote tuli markkinoille 1982. Se oli rekombinanttimenetelmällä tuotettu insuliini, joka meni markkinoille lääkeyritys Rochen kautta.
Suomalaista osaamista arvostetaan
Suomalaista bioteknologian osaamista on myös Genentechin ja Corningin vuonna 1982 muodostaman yhteisyrityksen Genencorin taustalla. Yrityksen pääkonttori sijaitsee nykyisin Palo Altossa. Genencorin tuotantolaitokset Hangossa ja Jämsänkoskella ovat yrityksen ensimmäiset tuotantolaitokset.
Hangon ja Jämsänkosken tehtaat ovat Suomen Sokerin bioteknisen osaamisen perillisiä ja niiden toiminta on alkanut 1970-luvulla. Jämsänkosken tehtaan entisen johtajan, suomalaista bioteknologia-alaa pitkään seuranneen Raimo Marilan mukaan suomalaisen tuotantoväen hyvä osaaminen ja huolellinen työ olivat syitä siihen, että tuotantolaitoksista aikanaan kiinnostuttiin.
Genencor keskittyy biotuotteisiin ja terveydenhoitoon. Vuonna 2003 yrityksen liikevaihto oli 380 miljoonaa dollaria. Sillä on 250 tuotetta, joita tuotetaan kahdeksassa tuotantolaitoksessa.
Marila uskoo edelleen vahvasti suomalaiseen biotekniseen osaamiseen. "Tietotaito on sitä osaamista, jolla voimme menestyä kansainvälisessä kilpailussa. Bioalalla tarvitaan rohkeutta. Monta hyvää projektia menee ohitse, jos uskallusta puuttuu".
Kasvualalle tehtävät sijoitukset tapahtuvat syklisesti ja tämä näkyy myös bioalalla. Bioala on tasaisesti palannut sijoittajien suosioon hetkittäisistä epäröinneistä huolimatta. Pääomasijoitustoiminnan aktivoituminen heijastuu jo myös USA:n ulkopuolelle.