Maastohiihdon kärkisijojen ratkominen vaatii täydellistä onnistumista myös joukkueen huoltojoukoilta. Tänään valtaosa suomalaisista antoi tasoitusta muille suksien pohjakuvioinneissa.
Kilpasuksien pohjat on hiottu koneella, ja pinta viimeistellään käsikuvioilla. Maajoukkueen huoltopäällikkö Matti Haavisto myönsi, että suomalaisten sukset purivat alamäissä kiinni enemmän kuin vastustajien. Mieshiihtäjistä Matti Heikkinen arvioi Haavistolle, että suksella tuli takkiin 20-25 sekuntia 15 kilometrin matkalla.
- Maalialueella ja stadionilla suksi pelasi, mutta ladun takaosassa, jossa oli hienojakoisempi lumi, suksi ei toiminut parhaalla mahdollisella tavalla, Haavisto kertoi puhelimitse Östersundista.
Haavisto uskoi, että Heikkinen olisi ollut kymmenen parhaan joukossa paremmilla suksilla. Heikkinen oli lopputuloksissa 18:s ja jäi kymppisakista vajaat 20 sekuntia. Viikonlopun tuplavoittajaksi noussut Norjan Finn Haagen Krogh jätti Heikkistä 52 sekuntia.
Heikkinen pyörähtää kotona
Heikkinen on hiihtänyt talven aikana mallikkaasti ja uskoo, että vire löytyy taas Faluniin. Hänen avausmatkansa MM-kisoissa on ensi viikon lauantaina hiihdettävä yhdistelmäkilpailu.
- Vähän oli meno tukkoista. Mutta on parempi olla tukkoista kuin väsynyttä, Heikkinen arvioi Hiihtoliiton tiedotteessa.
Itävallan leiriltä Östersundin cup-kisoihin matkannut Heikkinen käy pikaisesti vielä hengähtämässä kotona Jyväskylässä ja palaa muun MM-joukkueen rinkiin torstaina. Muut Östersundissa mukana olleet hiihtäjät jatkavat maanantaina suoraan MM-paikkakunnalle.
Tammikuussa sairastellut Iivo Niskanen hiihti lauantaina Kajaanissa yhdeksän kilometrin kisan vapaalla ja jätti maajoukkuesprintteri Juho Mikkosta 40 sekuntia.
- Se oli ok hiihto. Iivo on tehnyt kolme kovaa harjoitusta ja on hyvässä kunnossa, päävalmentaja Reijo Jylhä vakuutti.