Helsingin Muotimessuilla tammikuun lopussa vieraileva Aki Choklat on suomalaisille vielä varsin tuntematon suunnittelijanimi, mutta Lontoossa ja New Yorkissa jyväskyläläislähtöinen mies jo tiedetään. Choklat on saanut mainetta paitsi kenkämallistoillaan myös luennoimalla yliopistossa ja konsultoimalla esimerkiksi
Harley Davidsonia
jalkineasioissa.
Lontoossa tällä haavaa asuvalla Choklatilla on riittänyt kiirettä non-stoppina siitä saakka, kun hän muutama vuosi sitten valmistui Royal College of Artsista. Sekä miesten että naisten kenkiä sisältävä jalkinemallisto Jubaki julkistettiin vuonna 2001, ja tuorein miestenmallisto AC näki päivänvalon keväällä.
Jalkinesuunnittelun ohella Choklat muun muassa tekee keväällä ilmestyvää muoti- ja designkirjaa, luennoi Lontoossa College of Fashionissa ja työskentelee trendi- ja muotikonsulttina. Muotimessuilla hän puhuu kenkä- ja muotibisneksen haasteista maailmalla sekä kertoo, miten itse päätyi alalle mutkien kautta.
Suuri taistelu
luovuutta vastaan
Choklat varttui taiteilijaperheessä Jyväskylässä, ja vaikka hän jo pienenä piirteli kenkiä koulukirjojen marginaaleihin, hän haaveili jatkuvasti niin kutsutusta normaalista elämästä. Pikku-Aki toivoi, että isä olisi työskennellyt ateljeen sijaan toimistossa ja ettei kotona olisi ravannut jatkuvasti vieraita.
Lukion jälkeen hän päätti ottaa täyden irtioton boheemielämästä ja lähti toteuttamaan unelmaansa: uraa tavallisena toimistotyöläisenä. Toimistorottana vierähtikin 15 vuotta, kunnes Choklatin sisällä oleva taiteilija alkoi puskea väkisin esiin.
- Vaikka sekä töissä että yksityiselämässä pyyhki hyvin, olin erittäin onneton. Lopulta tajusin, että olin taistellut luovuutta vastaan koko elämäni, Suomessa jouluna lomaillut Choklat muistelee.
Elettiin 1990-luvun loppua, kun Choklat ryhtyi kahden sisarensa kanssa tuomaan vaatteita ja kenkiä isänsä kotimaasta Marokosta ja muokkaamaan niitä New Yorkin katukäyttöön sopiviksi. Etenkin jalkineet menivät Sohon katumarkkinoilla kuin kuumille kiville, ja niitä ostivat esimerkiksi Liv Tyler ja Björk.
Lopullisen niitin Akin toimistoura sai, kun myyntipöydän viereen pysähtyi kenkätehtaan omistava italialaismies ja tarjosi mahdollisuutta yhteistyöhön.
Sopimus vireillä
tavarataloketjun kanssa
Nykyään Choklatin kenkiä tehdään portugalilaisessa tehtaassa. Italiassa sen sijaan syntyi vastikään pienoiskokoelma keskiaikaisella tekniikalla tehtyjä kenkiä, joiden valmistuksessa ei käytetty lainkaan moderneja laitteita.
Yhdysvalloissa Choklatilla on meneillään Harley Davidsonin konsultoinnin ohella muutakin: suuri tavarataloketju on kiinnostunut hänen kengistään, ja sopimus on tarkoitus kirjoittaa lähiaikoina.
- Ikinä aiemmin minulla ei ole ollut näin työntäyteistä tilannetta. Nyt voin jopa sanoa kieltäytyä joistakin tarjouksista, suunnittelija myhäilee.
Kiireisen miehen seuraava projekti on oman liikkeen avaaminen Lontoossa. Choklat haluaisi perustaa putiikin myös Suomeen, mistä hänen kenkiään ei ainakaan toistaiseksi saa.