Suomalaisten kauppalaivojen päälliköiksi voi tulevaisuudessa ehkä tulla myös ulkomaiden kansalaisia. EU:n komission direktiiviehdotus merenkulkijoiden pätevyyskirjojen tunnustamisesta voi merkitä, että Suomen täytyy poistaa lainsäädännöstään tätä koskeva rajoitus.
Nykyisessä merilaissa vuodelta 1994 säädetään, että Merenkulkulaitos voi tunnustaa toisen jäsenvaltion myöntämän pätevyyskirjan, mutta asettaa rajoituksen, ettei toisen valtion kansalainen voi toimia suomalaisen aluksen päällikkönä.
Suomi selvittää vielä direktiiviehdotuksen vaikutuksia lainsäädäntöön, mutta valtioneuvosto toteaa kirjelmässään eduskunnalle tukevansa direktiivin antamista.
Direktiivin tarkoitus on yksinkertaistaa merenkulkijoille myönnettävien pätevyyskirjojen tunnustamista toisissa jäsenmaissa. Lähtökohtaisesti kaikki jäsenmaat hyväksyisivät toisten jäsenvaltioiden myöntämät pätevyyskirjat ilman lisäehtoja.
Suomen lainsäädännön kannalta merkittävin ehdotus koskee aluksen päällystössä toimimista. Ehdotuksen mukaan kaikissa jäsenvaltioissa pitäisi antaa toisen maan kansalaisten toimia aluksen päällikkönä tai yliperämiehenä, silloin kun aluksen päällikön tai yliperämiehen tehtävistä vain hyvin pieni osa on julkisen vallan käyttöä.
Taustalla on pari EY-tuomioistuimen ratkaisua. Tuomioistuin katsoi kahdessa tapauksessa, että jäsenmaa voi rajata päällystötehtävät omille kansalaisille vain siinä tapauksessa, että päälliköt ja yliperämiehet todella käyttävät heillä olevaa julkista valtaa säännöllisesti ja ettei se ole vain pieni osa heidän toimintaansa.
Aluksen päälliköllä on vastuu aluksensa turvallisuudesta. Tähän liittyy myös julkisen vallan käyttöä.
Muilta osin direktiivi ei aiheuta Suomessa merkittäviä muutostarpeita lainsäädäntöön, vaan sen täytäntöönpanosta selvittäisiin asetuksen muutoksella.