Suomen Rajavartiolaitoksen partiovene osallistui perjantain vastaisena yönä Kreikassa pelastusoperaatioon, jossa pelastettiin veden varaan joutuneita pakolaisia.
Pakolaisia kuljettanut puuvene oli kaatunut Kalymnoksen saaren itäpuolella lähellä Turkin rannikkoa, ja noin 150 henkeä joutunut veden varaan.
Suomalainen partiovene pelasti merestä noin 50 hypotermiasta kärsivää ihmistä. Merestä nostettiin myös kuollut lapsi.
Yhtä pelastettua partioveneen miehistö joutui elvyttämään vakavan hypotermian takia, ja hänen tilansa parani.
Pelastustöissä oli mukana myös Kreikan merivartioston yksiköitä. Kokonaisuudessaan operaatiossa pelastettiin tämänhetkisten tietojen mukaan 138 ihmistä. Ainakin 19:n pelätään kuolleen turmassa.
Rajavartiolaitoksen PV-281-partiovene on osallistunut lokakuun alusta lähtien EU:n rajaturvallisuusviraston Frontexin Poseidon Sea -operaatioon Kreikassa.
Operaation suomalaisen osaston vastuuhenkilön, kapteeniluutnantti Pekka Niittylän mukaan suomalainen partiovene on ollut mukana havaitsemassa ja pelastamassa pakolaisia lähes joka yö, mutta vasta nyt suomalaiset joutuivat ensimmäisen kerran tekemisiin kuolonuhrien kanssa.
Niittylän mukaan tunnelmat suomalaisten merivartijoiden keskuudessa ovat tapauksen jälkeen olleet vakavat.
- Ei tällaista tietenkään voi ottaa kevein sydämin. Järjestämme jälkipuintia niille, jotka olivat mukana näissä pelastustöissä, Niittylä sanoi STT:lle.
Kalastajat mukana pelastustöissä
Niittylän mukaan pelastustöitä vaikeutti pimeyden ohella myös merellä puhaltanut kova tuuli. Hypotermian vuoksi pelastettavien nostaminen pelastusaluksiin oli vaikeaa, sillä monet eivät kyenneet juuri auttamaan itse itseään.
- Pelastettavat olivat ilmeisesti olleet meressä jo pitkään siinä vaiheessa, kun partioalukset saapuivat paikalle, Niittylä kertoo.
Suomalaisen partioveneen ohella pelastusoperaatioon osallistui useita Kreikan merivartioston aluksia ja helikopteri. Myös paikalliset kalastusalukset osallistuivat pelastustehtäviin.
Niittylän mukaan kommunikaatio Kreikan merivartioston kanssa sujuu ongelmitta, sillä suomalaisaluksessa on aina mukana kreikkalainen merivartija.
- Kyllä yhteinen kieli löytyy.