Suomessa jaetaan ensi vuoden kesäkuussa maailman suurin teknologiapalkinto. Millennium Technology Prize -niminen tunnustus on arvoltaan miljoona euroa. Se myönnetään henkilölle, yhteisölle tai projektille teknologisesta innovaatiosta, joka edistää elämisen laatua, humaaneja yhteiskunnallisia arvoja tai talouden kehittymistä.
Palkinto voidaan jakaa joko energian ja ympäristön, informaation ja kommunikaatioteknologian, uusien materiaalien ja prosessien tai terveydenhuollon ja bioteknologian saavutuksista.
Vuosi sitten perustettua palkintoa hallinnoi sitä varten perustettu Suomen teknologiapalkintosäätiö. Palkinnon taustalla vaikuttavat myös teknistieteelliset akatemiat, Suomen Akatemia,Teknologian kehittämiskeskus Tekes sekä Teollisuus ja Työnantajat. Valtion budjetissa on teknologiapalkinnolle varattu osuus vuosille 2004 ja 2006. Rahoitukseen osallistuu myös yksityinen sektori.
Suuria tavoitteita
Teknologiapalkintosäätiön puheenjohtaja, vuorineuvos Jaakko Ihamuotila pitää palkinnon keskeisenä tarkoituksena sitä, että ihmiset ymmärtäisivät teknologian keskeisen läsnäolon jokapäiväisessä elämässään. Vuosia puuhatun palkinnon hieman nuukahtaneelta kuulostavalle nimellekin on sen vihdoin toteutuessa löytynyt uusi selitys.
"Nyt todellakin elämme teknologian vuosituhatta. Teknologiaa ei käytä pelkkä teollisuus", Ihamuotila perustelee. Yksi palkinnon tavoitteista onkin hänen mukaansa teknologian ihmisläheisyyden edistäminen. Teknologisten ja humanististen tieteiden välisestä vastakkainasettelusta pitäisi päästä jo eroon.
Palkinnolla on myös kansallinen tehtävä. Sillä halutaan parantaa Suomen näkyvyyttä teknologisesti korkeatasoisena maana.
"Neljännes Suomen viennistä koostuu korkeasta teknologiasta. Myös teknologiainvestointien osuus on merkittävä. Suomi on kuitenkin saatava kiinnostavaksi myös ulkomaalaisille tutkijoille ja opiskelijoille", Ihamuotila sanoo.
Tiukka aikataulu
Ensimmäisen palkinnon aikataulu on varsin tiukka, koska palkintohakemuksia vastaanotetaan vain tämän vuoden loppuun saakka. Kuluneen puolen vuoden aikana palkintosäätiö on ollut yhteydessä eri maiden tieteellisten akatemioiden kanssa hyvien ehdokkaiden löytämiseksi.
Ihamuotila korostaa palkinnon kansainvälistä luonnetta. Hän viittaa palkintoraatiin, jossa on edustajia Suomen lisäksi Ruotsista, Ranskasta, Japanista ja Yhdysvalloista.
Millennium-palkinto on tarkoitus jakaa joka toinen vuosi. Ensimmäinen palkinnon saaja julkistetaan Helsingissä 15. huhtikuuta 2004. Varsinainen palkintoseremonia järjestetään Finlandia-talossa 15. kesäkuuta. Palkinnon suojelija on presidentti Tarja Halonen.
Palkintoseremonian ympärillä järjestetään erilaisia teknologiatapahtumia. Esimerkiksi tiedekeskus Heurekassa Vantaaalla pidetään erilaisia yleisöluentoja ja näyttelyitä. Viikon aloittaa 13.-14. kesäkuuta järjestettävä kansainvälinen Millennium Technology -konferenssi.
Yhteisöt palkintohankkeen taustalla
- Teknologiapalkintoa hallinnoimaan perustettiin vuonna 2002 Suomen Teknologiapalkintosäätiö. Sen johtoon valittiin vuorineuvos
Jaakko Ihamuotila . - Säätiön perustivat tekniikan alan tiedeseurat, Keksintösäätiö, Walter Ahlströmin Säätiö sekä Teollisuus ja Työnantajat.
- Palkintohankkeessa ovat mukana myös Suomen Akatemia, Teknologian kehittämiskeskus Tekes ja pääkaupunkiseudun kunnat.
- Palkintoa rahoittavat sekä valtio että liike-elämä.