Aito suomalainen joulupukki tuo jälleen iloa Kosovon lapsille. Punanuttuinen pukki kiertää kolmen päivän aikana läpi lähes parikymmentä Suomen rauhanturvapataljoonan alueella toimivaa päiväkotia ja koulua. Pukin vierailut suuntautuvat tasapuolisesti sekä serbi- että albaanilasten opinahjoihin.
"Perinteisesti puolueeton joulupukki on mitä paras suomalainen rauhanlähettiläs", tiivisti Suomen pataljoonan komentaja, everstiluutnantti Jorma Ala-Sankila selvittäessään pukkivierailun taustoja Kosovon merkittävimmän televisiokanavan RTK:n haastattelussa.
Suomen pataljoonan rauhanturvaajat aloittivat joulupukkiperinteen vuonna 2000, jolloin pukkina toimi parimetrinen Juha Hakala. Tänä vuonna punaisia vaatteita kantaa pohjalaisen painijan hartiat omistava Risto Iskala.
"Sanoin kaikille lapsille, että aito Korvatunturin pukki on jo 300 vuotta vanha. Siitä huolimatta pukki kuitenkin jaksaa matkustaa ympäri Balkania niin porolla kuin helikopterillakin. Oli siinä paikallisella pikkuväellä ihmettelemistä", naurahti pataljoonan Cimic-upseerina (civil military co-operations) toimiva reservin luutnantti Iskala.
Pukki jakaa Kosovon lapsille lahjaksi sekä Suomesta lahjoitettuja pehmoleluja, koulutarvikkeita että suomalaisia makeisia.
"Viime vuonna pukinpussin täyttämiseen jouduttiin käyttämään yli 10 000 markkaa, mutta nyt kaikki lahjat on saatu lahjoituksina. Säästynyt raha pystytään hyödyntämään muihin paikallista väestöä palveleviin ja Suomea esiintuoviin projekteihin; siitä todella iso ja lämmin kiitos kotiin Suomeen", Risto Iskala kiitti.
Suomen pataljoonan Cimic-toimiston kautta ohjataan vuodessa yli miljoona markkaa kosovolaisten auttamiseen.