Yhdysvaltain terveysviranomaiset ovat yhä huolestuneempia suolan käytön terveysriskeistä. Liiallisen suolan arvioidaan tappavan noin satatuhatta amerikkalaista vuodessa.
"Suurin osa amerikkalaisista käyttää suolaa aivan liikaa", varoittaa professori Jane Henney Cincinnatin yliopistosta.
Hän toimi puheenjohtajana Institute of Medicine -tutkimuslaitoksen työryhmässä, joka julkaisi huhtikuun lopussa kongressin tilauksesta raportin suolan käytön vaaroista amerikkalaisten terveydelle.
Suolan liikakäyttö johtaa erityisesti sydänsairauksiin.
"Yli puolet amerikkalaisista kärsii joko verenpaineen kohoamisesta tai verenpainetaudista", summaa Yhdysvaltain sydänjärjestön, American Heart Associationin puheenjohtaja, sydän- ja verisuonitautien erikoislääkäri Clyde Yancy Dallasista. Hänen mukaansa suola on amerikkalaisen ruokavalion haitallisin ainesosa.
Suolan käytön rajoittaminen on kuitenkin vaikeaa, koska sitä pidetään normaalina elintarvikkeena eivätkä suolaa sääntele muun muassa ruuan lisäaineille annetut määräykset.
Käytännössä Yhdysvaltain elintarviketeollisuus on totuttanut väestön syömään liian suolaista ruokaa ja ihmisten makutottumuksia on vaikea nopeasti muuttaa.
"Jos valmiiseen ruokaan pannaan vähemmän suolaa, asiakkaat lisäävät sitä itse", kertoo bronxilaisen lounasruokalan kokki Manuel Lopez.
"Ihmiset ovat tottuneet saamaan annoksensa riittävän suolaisina ja jos sitä yrittää muuttaa, alkaa sataa valituksia", hän kertoo kokemuksistaan.
Yhdysvaltain kongressissa pohditaan nyt erilaisia keinoja suolan käytön vähentämiseksi. Elintarviketurvallisuutta valvovan viraston, Food and Drug Administration, FDA:n mukaan asiassa on edettävä varovasti ja asteittain pysyvien tulosten saavuttamiseksi.
Ennen tiukempia lainsäädännöllisiä otteita FDA yrittää neuvottelemalla saada elintarviketeollisuutta vapaaehtoisesti vähentämään ruuassa olevan suolan määrää. Virasto myös suosittelee, että teollisesti valmistetuista elintarvikkeista olisi saatavilla myös vähäsuolaisia tai kokonaan suolattomia vaihtoehtoja.
Yhdysvaltain elintarviketeollisuus on jo ilmoittanut lähtevänsä talkoisiin mukaan ja vähentävänsä mahdollisuuksien mukaan suolan käyttöä. Alan edustajien mukaan suola on kuitenkin keskeinen osa tuotteiden makua ja säilyvyyttä, joten kovin merkittävää suolan vähentämistä on vaikea toteuttaa ainakaan nopeasti.
Suolan vähentämistavoitteille löytyy myös kriitikkoja.
"Suola on oleellinen osa ihmisen ruokavaliota, ja natrium on tärkeä kivennäisaine", muistuttaa suolateollisuuden lobbausjärjestön Salt Instituten lehdistöedustaja Mortin Satin. Hänen mukaansa raportissa sivuutettiin kokonaan suolan terveelliset vaikutukset.