Liiallinen suolansyönti saattaa olla yksi syy lihavuuteen, arvioivat suomalaistutkijat. Tutkijat arvioivat, että Yhdysvalloissa 1980-luvulla alkaneen nopean lihomisen taustatekijä on ollut voimakkaasti kasvanut suolan kulutus.
Suolainen syöminen lisää selvästi juomien kulutusta, ja erityisesti sokeroitujen virvoitusjuomien käyttö on huomattavasti lisääntynyt, toteavat tutkimuksen tehneet farmakologian professorit Heikki Karppanen Helsingin yliopistosta ja Eero Mervaala Kuopion yliopistosta.
Karppasen ja Mervaalan katsausartikkeli on julkaistu Progress in Cardiovascular Diseases -lehdessä. Tutkijoiden mukaan artikkelissa osoitetaan vääriksi väitteet siitä, että suolankäytön vähentämisestä väestötasolla ei koituisi terveyshyötyjä tai että se olisi suorastaan haitallista.
Tutkijat huomauttavat, että 1980-luvun alkuun saakka lihavuus oli USA:ssa verraten harvinaista, miehistä noin 12 prosenttia ja naisista noin 17 prosenttia oli lihavia. Seuraavassa kartoituksessa 1988-1994 lihavuuden havaittiin lisääntyneen rajusti miehillä ja huomattavan paljon myös naisilla. Vuosituhannen vaihteessa jo joka kolmas amerikkalainen oli lihava.
Samaan aikaan suolan käyttö on kasvanut. Käyttö kääntyi kasvuun 1980-luvun puolivälissä ja on sen jälkeen pysynyt tasaisen korkeana, noin puolta korkeampana kuin 1980-luvulla. Aikaisemmin vähenemässä ollut verenpainetauti kääntyi suolan kulutuksen lisääntymisen myötä kasvuun.
Maailman Terveysjärjestö WHO pitää tärkeänä, että suolan käyttö saadaan maailmanlaajuisesti vähenemään alle puoleen nykyisestä. Amerikan Lääkäriliitto on äskettäin vaatinut, että suola tulisi poistaa vapaasti lisättävien ruuan valmistusaineiden listalta ja viranomaisten tulisi säätää ruokien suolapitoisuuksille ylimmät sallitut käyttöpitoisuudet.
Suomessa keskimääräinen suolan käyttö on vähentynyt 30-35 prosenttia kuluneiden 30 vuoden aikana. Samanaikaisesti sekä aivohalvaus- että sydäninfarktikuolemat ovat vähentyneet alle 65-vuotiaalla väestöllä maailmanennätysvauhtia neljäsosaan 1970-luvun tasoista.