Helsinki Etelä-Suomen ja Pohjanmaan metsien suojelua pohtineessa Metso-toimikunnassa käytiin kova kädenvääntö uusista suojelualueista. Metsäalan organisaatiot voittivat ja ympäristöjärjestöt hävisivät taiston. Toimikunta ei esitä uutta suojeluohjelmaa.
Toimikunnan työtä pohjustanut professori Rauno Ruuhijärven asiantuntijaryhmä oli ehdottanut, että nykyisiä suojelualueita on täydennettävä ja laajennettava. Suomen ympäristökeskuksen tekemän selvityksen mukaan Etelä-Suomen metsien ja puustoisten soiden suojelualueiden määrä on riittämätön turvaamaan lajiston monimuotoisuuden säilyminen.
Metsien suojelussa keskitytään ensi vaiheessa nykyisten suojelualueiden ennallistamiseen ja hoitoon. Uusia, vapaaehtoisuuteen perustuvia suojelukeinoja kokeiltaisiin useissa pilottiprojekteissa. Suojeltujen metsäalueiden pinta-ala laajentuisi toimilla arvioiden mukaan muutamalla kymmenellä tuhannella hehtaarilla.
Vuoteen 2006 mennessä arvioitaisiin tehtyjen toimenpiteiden vaikutus kokonaisuudessaan ja 2007 ratkaistaisiin luonnonsuojelulain mukaisen luonnonsuojeluohjelman tarve ja laajuus.
Seuraava hallitus arvioi tilanteen
Toimenpideohjelman tiistaina vastaanottanut ympäristöministeri Jouni Backman (sd.) vakuutti, että metsien suojelun kehittämisen painopiste on jatkossa Etelä-Suomessa ja Pohjanmaalla. "Suojelua tehostetaan nyt niissä metsissä, joita suomalaiset käyttävät virkistykseen. Eteläisen Suomen metsien suojelulla onkin kansalaisten laaja tuki."
Backman vie lausuntokierroksen jälkeen esityksen hallituksen käsittelyyn. Hän ei usko, että hallituksessa on tarvetta muuttaa esitystä. Seuraavalla hallituskaudella on Backmanin mukaan arvioitava suojelun tila ja tehtyjen ehdotusten toteutuminen.
Ympäristöjärjestöjen mukaan Etelä-Suomen metsien suojelu on seuraavan hallituksen tärkein ympäristöasia. BirdLife, Natur och Miljö ja Suomen luonnonsuojeluliitto jättivät mietintöön täydentävän lausuman ja Luonto-Liitto eriävän mielipiteen. Ne ovat sisällöltään samansuuntaisia.
Ympäristöjärjestöt arvostelivat Metson toimintaohjelmaa riittämättömäksi. Heidän mielestään ohjelmassa päävastuu metsäluonnon suojelemisesta jätetään erilaisten kokeilujen varaa.
"Metso-toimikunta ei valitettavasti ole saanut aikaan sellaista odotettua kokonaisratkaisua, jolla Etelä-Suomen ja Pohjanmaan metsäluonto ja niiden monikäyttö voitaisiin kestävästi turvata", Luonnonsuojeluliiton puheenjohtaja Heikki Simola arvioi.
Hautojärvi: Suojelua parannetaan heti
Toimikunnan puheenjohtaja, ympäristöministeriön kansliapäällikkö Sirkka Hautojärvi korosti, että suojelutilannetta ryhdytään välittömästi parantaman. "Suojelun hehtaarit eivät ole suojelun tavoite vaan lopputulos", Hautojärvi painotti.
Hautojärven mukaan nyt rakennetaan uutta suojeluväylää, joka kannustaa metsänomistajaa ja korostaa yhteistyötä. "Esitys on ekologisesti tehokas, mutta se ottaa huomioon myös taloudelliset ja sosiaaliset tekijät."
MTK luonnehtii esitystä rakentavaksi suunnanmuutokseksi, kun määrällisen suojelun sijaan painopiste siirretään laadulliseen suojeluun. MTK:n mielestä toimikunta on todella halunnut selvittää, onko metsien tiukalla suojelulla enää lisätarvetta maassa, jossa metsien suojelualueet ovat jo nyt Euroopan huippuluokkaa.
Metsäteollisuus ry pitää hyvänä, että suurten suojelupinta-alojen sijaan keskitytään arvokkaiden luontokohteiden säilyttämiseen.
WWF irtaantui ympäristöjärjestöjen rivistä
WWF irtaantui muiden ympäristöjärjestöjen kriittisestä rintamasta ja hyväksyi lopulta esityksen. WWF taipui toimikunnassa konsensukseen, kun Metsähallituksen vastuu suojelusta kirjattiin ohjelmaan.
Metsähallitus tehostaa ohjelman mukaan nykyisten suojelualueiden lähellä olevien valtion metsien suojelua. Toimikunta ehdottaa, että suojelun rahoittamiseksi Metsähallitus jatkaa tonttien myyntiä ja metsien käyttöä vaihtomaina. Metsähallituksen nykyinen velvoite suojelun rahoituksen päättyy 2004 lopussa.
Seuraavan viiden vuoden aikana ohjelma edellyttäisi 67 miljoonaa euroa. Budjettivaroja tarvitaan noin 41 miljoonaa euroa.
Backman ei uskaltanut luvata, että koko rahoitusta seuraavan hallituksen piikkiin. Hän lisäsi, että vuositasolla puhutaan alle 10 miljoonasta eurosta.