Suomen liput nousevat salkoihin sunnuntaina, kun Rovaniemen maalaiskunnassa ja kaupungissa käydään ylimääräiset kunnallisvaalit. Kunnat liitetään ensi vuoden alusta yhteen 57 000 asukkaan Rovaniemen kaupungiksi. Uuden valtuuston on määrä aloittaa työnsä jo 7. marraskuuta.
Vaalien ennakkoäänestys oli viime vuoden kunnallisvaaleja vilkkaampaa. Ennakkoon äänesti reilut 28 prosenttia 44 470 äänioikeutetuista.
Tulevat valtuutetut käyvät kovaa kamppailua hupenevista päättäjänpaikoista. Rovaniemen maalaiskunnassa ja kaupungissa on tällä hetkellä yhteensä 95 valtuutettua. Uuteen valtuustoon valitaan kolmeksi vuodeksi vain 75 miestä ja naista. Sen jälkeen Rovaniemellä käydään vaalit muiden Suomen kuntien tavoin.
Tavallista suurempi valtuusto valitaan vielä toiseksi vaalikaudeksi, minkä jälkeen siirrytään väkiluvun mukaiseen 51-jäseniseen valtuustoon.
Ei postiäänestystä
Rovaniemen ylimääräiset vaalit poikkeavat normaalista ajankohdan lisäksi myös siinä, että muualla asuvilla kuntalaisilla ei ollut mahdollisuutta äänestää ennakkoon toisaalla.
Kaupungin viestintäpäällikön Mikko Jylhän mukaan opiskelun, työn tai muun syyn vuoksi toisaalla asuu jopa yli 2 000 kaupunkilaista ja maalaiskuntalaista eli viisi prosenttia äänioikeutetuista.
Kaupungin keskusvaalilautakunnan sihteeri Pekka Lemmetty korostaa, että vaaleissa on toimittu oikeusministeriön ohjeiden mukaan, eli ylimääräisissä vaaleissa vaalilakia voidaan soveltaa.
"Ennakkoäänestyksen järjestäminen muualla maassa ja ulkomailla ei ole mahdollista vain yhden kunnan takia. Asia on kyllä harmillinen", Lemmetty sanoo.
Rovaniemen vaaleissa punnitaan uuden kunnan poliittiset voimasuhteet. Suurimmaksi puolueeksi uumoillaan keskustaa, jonka yhteenlaskettu ääniosuus maalaiskunnan ja kaupungin viime vaaleissa oli 41 prosenttia. Seuraavaksi tulisivat lähes tasaväkisinä sosiaalidemokraatit, kokoomus ja vasemmisto.
Vaaleissa on ehdolla kolme kansanedustajaa: keskustalainen Tatja Karvonen, vasemmiston Esko-Juhani Tennilä ja kokoomuksen Jari Vilén.