On tämä raskas ammatti. Tai siis eihän tämä ole heille ammatti, vaan rakas harrastus, josta saa vähän mainetta ja niukasti mammonaa.
Sun Volley palasi kuudennesta välieräottelusta Raisiosta yöjunalla tiistaiaamuksi takaisin Ouluun. Ratkaiseva seitsemäs ottelu on keskiviikkona Sun Volleyn kotikentällä urheilutalolla, mutta amatööriurheilijoiden valmistautumiseen kuuluu töitä, opiskelua -- mitä kullekin.
Keskiviikon ottelu on Sun Volleylle pudotuspeleissä 25 päivän sisällä jo 12:s. Amatöörit pelaavat siis ammattilaissarjaa ottelu joka toinen päivä -tahdilla.
"Teemme asiat niin ammattimaisesti kuin pystymme. Jätkät tekevät hommia omasta selkänahastaan ja sitoutuminen on ollut huippuluokkaa", oululaisjoukkueen päävalmentaja Sami Kurttila kiittelee miehistöään.
Halu pelata Suomen mestaruudesta tarkoittaa sitä, että työläiset käyttävät pudotuspelien aikaan rästejään, talvilomiaan tai ottavat vapaata omalla kustannuksella. Konstaapeli Juha Aho pelasi Sun Volleyn keskimiehenä lankalauantaina Oulussa ja pääsiäismaanantaina Raisiossa -- ja kävi välissä tekemässä yövuoron.
Joukkueen ykköshakkuriksi noussut Janne Kangaskokko järjesti uuden viransijaisuutensa koulukotiohjaajana Limingan koulutuskeskuksessa työantajan kanssa niin, että hän pystyy pelaamaan kauden ratkaisuottelut täysipainoisesti.
"Tuumin paluujunassa, että aika mahdottomalta tuntuisi vetää kaksivuorotyötä tässä rumbassa. Haluan kuitenkin satsata kauden loppuvaiheisiin, varsinkin kun Marko Aho loukkaantui", Kangaskokko pohjustaa.
Maan seuratuin palloilusarja jääkiekon SM-liiga on suomalaisessa urheilussa omassa kastissaan. Lentopalloliiga muodostaa koripallon kanssa keskitason kategorian. Ero ensimmäisen ja kolmannen portaan välillä on huima, sillä esimerkiksi Kärppien parhaiten palkatut pelaajat tienaavat enemmän kuin on koko Sun Volleyn kausibudjetti seurana. Sun Volleyn budjetti putoaa noin 230?000 euron paikkeille.
Sun Volleylla on kaudesta taskussaan jo Suomen cupin voitto ja paikka ensi kaudeksi Euroopan CEV-cupiin. Keskiviikkona ratkeaa, minkä värisistä mitaleista kauden komeetta viimeisissä otteluissaan pelaa.
Tiistaina joukkueella oli ohjelmassa vain vapaaehtoinen kevyt harjoitus. Työelämässä mukana olevat pelaajat ovat harjoituksesta poissa. Ykköskokoonpanosta kentällä kevyttä hikeä hakivat Kangaskokko ja libero Juho Rajala. 24-vuotias Rajala opiskelee liiketaloutta Oulun ammattikorkeakoulussa.
"Pudotuspelien aikaan on ollut opintojen kanssa vähän hiljaisempaa. Muuten kyllä opiskelen säännöllisesti. Kesällä on vakaa tarkoitus taas mennä kesätöihin", Rajala kertoo.
Loimu on runkosarjan heikomman menestyksensä johdosta ristitty välieräsarjan altavastaajaksi. Siitäkin huolimatta, että joukkueesta löytyy nätti nippu ammatikseen lentopalloilevia miehiä.
Sun Volleyn ja Loimun ratkaiseva 7. välieräottelu alkaa Oulun urheilutalolla keskiviikkona kello 18.30.